Огляньтеся навколо. Наскільки вистачає око – піски, гори, каміння. Чужий фантастичний світ, безлюдний і незатишний. Все це – Атакама, пустеля, яка нагадує інопланетний краєвид із фантастичного фільму.
Її вражаючі ландшафти і історія світобудови, що йде до витоків, приваблюють мандрівників з усього світу. А незвичайний клімат названих місць – унікальна сухість, що супроводжується відносною прохолодою повітря – це ще одна особливість знаменитої пустелі, якій і буде присвячена стаття.
Де знаходиться Атакама
Пустеля Атакама розташована між Андами та Тихим океаном, у північній частині американської держави Чилі, неподалік його прикордонної смуги з Болівією, Перу та Аргентиною.
Це негостинне місце - плато, вкрите вулканами, що здіймаються у висоту більш ніж на 6 000 метрів, і де практично ніколи не йтиме дощ. У деяких областях цієї пустелі опади не випадають 50 років! Так, Атакаму можна сміливо назвати найпосушливішим місцем на Землі. Навколо лише пісок та каміння, подекуди вкриті лужними озерами.
На перший погляд, пустеля здається абсолютно непридатною для будь-яких проявів життя, але це не зовсім правильно. Навіть тут можна зустріти живих істот, що пристосувалися до таких суворих умов.
Чи є життя у пустелі
Головними мешканцями цього «місячного» пейзажу можна назвати кілька видів акацій та кактусів. Тут їх налічується понад 160 різновидів. А 90 із них, між іншим, є ендемічними.
Але не лише кактуси оживляють мертвий краєвид. Природа пустелі Атакама налічує приблизно 200 видів тварин. Щоправда, це здебільшого плазуни і комахи, але навіть у їх витривалість, побачивши обвітрене каміння, і піщаних смерчів, що постійно здіймаються, віриться важко.
І тим не менш, у східній частині цієї фантастичної ділянки землі є один, мабуть, найкрасивіший у Чилі район – це нагір'я Антиплано. Воно піднімається у висоту до 4000 м і може похвалитися дощами, які тут іноді проходять у січні та лютому, даруючи можливість рости унікальним травам та чагарникам. Ось тут і зосереджене основне життя Атаками.
Пустеля Атакама: тварини
Найбільшими з ссавців, що мешкають у цій пустелі, є викуньи, родичі лами, що по багато кілометрів проходять у пошуках води та їжі. Вони непогано почуваються там, де люди довго не витримують. Тут же можна зустріти і віскач (шиншил з довгим хвостом), і різних плазунів.
А для рожевих фламінго солоні озера і зовсім є найкращим місцем проживання. Прекрасні птахи охоче селяться у цих місцях, харчуючись водоростями та дрібними рачками, що мешкають у солоній воді. Лисухи теж уподобали ці відокремлені місця для постійного гніздування.
Пустеля Атакама на карті – це вузька смужка вздовж океанського берега. Напевно, тому тут можна виявити і одних із найнезвичайніших її мешканців – пінгвінів. Так-так, ви не дочули - на цьому забрудненому пташиним послідом скелястому березі пінгвіни разом з іншими морськими птахами знайшли собі притулок. Хоча, звичайно, щоденний спуск із крутих кам'янистих берегів до води для них можна по-справжньому назвати подоланням непереборного. Адже на шляху пінгвінів не тільки скелі з гострими уступами, а й лежбище сівучих - величезних як скелі і нізащо не бажаючих посунутись. Проте маленькі завзяті птахи примудряються долати і це перешкода, щоб потрапити до місць годівлі.
Але, на жаль, більшість Атаками - це по-справжньому неживий простір, де гуляє лише вітер.
Що замінює дощ у пустелі Атакама?
Гарячі вітри повністю висушують поверхню пустелі. Для того, щоб хоч якесь життя тепліло тут, має бути щось, що замінить дощ. І така «заміна» є. Секрет криється в холодній морській течії, що проходить паралельно суші, - течії Гумбольдта, що приносить до південноамериканських берегів крижане дихання самої Антарктики.
Тепле повітря над океаном завдяки цьому охолоджується, утворюючи внаслідок туман, який місцеві жителі називають «каманчака». А вітер, що дме з моря, зносить його вглиб суші і незабаром, завдяки цьому, на мізерній пустельній рослинності осідають крихітні краплинки роси. Між іншим, тумани тут утворюються так регулярно, що на кактусах селяться навіть вологолюбні лишайники! Крапельки, що падають з рослин - це справжній порятунок для багатьох живих істот, яких дала притулок пустеля Атакама.
Рука пустелі, щоправда, у віддалених від моря районах зробила повітря настільки сухим, що волога з нього, на жаль, не конденсується. Тому лише вузька ділянка вздовж узбережжя є тим місцем, де процвітає життя. Без рятівних туманів, як ви розумієте, і тут панували б лише голі камінці.
Трохи про хитрощі виживання в Атакамі
У місцевості, де знаходиться пустеля Атакама, прісна вода – це величезна цінність. Для збору цілющої вологи люди придумали спеціальні «туманоуловлювачі». Це пристосування у вигляді великих, людського зростання циліндрів, сплетених з нейлонових ниток. Щоденний туман осідає на них у вигляді крапель роси, які повільно стікають у резервуари для збирання води. За допомогою таких пристроїв чилійцям вдається збирати до 18 л води на день.
Щоправда, нині на допомогу чилійцям прийшли й глибинні насоси, які можуть качати воду з надр цієї висушеної вітрами землі.
Як утворюється пустеля
Хоч як парадоксально, але тому, що в цій пустелі практично не буває дощів, допомагають гори та океан, які, за ідеєю, мають сприяти появі дощів. Але в нашому випадку утворенню пустелі Атакама сприяє течія Гумбольдта, яка вже 40 млн років поспіль настільки охолоджує повітря, що в ньому не можуть народитися дощові хмари. А гори протягом усього цього часу не пускають до неї циклони.
Волога осідає в Андах у вигляді снігу та у вигляді невеликих річок стікає на величезне плато Салар де Атакама – найбільший солончак Чилі. Вся його поверхня рідко буває вкрита водою. Як правило, це мозаїка з водних лагун та покритих сіллю ділянок. Вода розчиняє мінерали, що містяться в грунті, а сухе повітря пустелі змушує її швидко випаровуватися, в результаті чого і утворюються солончаки, вкриті хрусткою кіркою.
Трохи про Місячну долину
А найвисушеніша ділянка названої пустелі - це Місячна долина. Її по праву можна назвати одним із найпривабливіших для туристів місць, якими може похвалитися пустеля Атакама. Південна Америка в цілому прекрасна і дивовижна, але ця природна освіта коштує окремої розповіді.
Місячна долина виникла завдяки різниці температур, а також вітрам, що постійно дмуть. Пейзаж, що виник стараннями цих природних художників, і справді нагадує поверхню супутника Землі. Тут можна побачити валун, що досягає розмірів двоповерхового будинку.
А коли на небі запалюються зірки і сходить Місяць, краєвид стає зовсім інопланетним. На тлі темного неба височіють химерні статуї, створені кілька мільйонів років тому руками природи, так звані сторожі долин та печер. Кожне з них має своє ім'я та легенду: Три Марії, Камінь Койота, Солт-Каньйон, Амфітеатр. Всі вони служили, на глибоке переконання місцевих індіанців, орієнтирами для душ померлих предків, а також для подорожей в астралі душі шамана.
Таємниця Місячної долини
Освіта пустелі Атакама спричинило не лише появу сухих неживих місць, а й прекрасних, ні на що не схожих ландшафтів. Так, наприклад, раз на рік це місце чудово оживає.
Хмари, що приходять з моря, раптом обережно проливають невелику кількість вологи, і вдосвіта з-під каміння просто на очах починають пробиватися яскраві червоні квіти, перетворюючи все навколо на чарівний сад. Вони відразу ж розкривають бутони, але, на жаль, їхнє життя надто коротке, бо опівдні нещадне сонце спалить їх.
До наступного року ці місця знову прикидатимуться мертвими. Ніхто не знає, коли саме відбудеться наступне народження квітів, але воно обов'язково буде, і застати це диво вважається великим успіхом.
Долина гейзерів у пустелі Атакама
Пустеля Атакама на карті позначена як Антиплано, що плавно підвищується у своїй східній частині і переходить в прекрасне плато.
Тут, на висоті понад 4200 м, є ще одне дивовижне місце – долина гейзерів, яка називається Ель-Татіо. Серед знаменитих гейзерних долин у світі вона по праву посідає третє місце. У деяких джерел тут висота виверження сягає 30 м, але це манить мандрівників.
Всі гейзери прокидаються вдосвіта і вже до 9-10 годині ранку затихають, перестаючи викидати в повітря суміш із пари, сірки, води та різних мінералів. Ця фантастична картина з природних фонтанів, що змінюють свій колір у променях сонця, що висходить, дозволяє уявити, як виглядала Земля мільярди років тому і приваблює людей з усіх кінців землі.
Мешканці Атаками
Пустеля Атакама, Чилі з давніх-давен були населені індіанцями, які ніколи і ніким так і не були підкорені. Більшість оаз у пустелі належали раніше племені атакаменьос, які для захисту кордонів своїх володінь побудували приблизно в 12 ст. фортеця Пукара де Кітор. Вона у 16 ст. допомагала їм витримувати облогу непроханих гостей - конкістадорів, але впала під їх натиском. А в наші дні останки цієї фортеці є місцем паломництва туристів.
До речі, пустеля славиться і тим, що в сухому кліматі сліди людини можуть зберігатися століттями. Колію від возів, що проїхали тут 100 років тому, досі виразно видно на сольовому нальоті, що покриває каміння.
До таких же чудес відносять і геогліфи – гігантські постаті, викладені з каміння. Найбільший з них - Атакамський велетень, що розташувався на пагорбі поруч із Ікіке. Його довжина 120 м. І хоч тим, хто сумнівається, здається, що все це створено зовсім недавно, археологи стверджують - геогліфам вже близько 1000 років, а залишив їх зниклий народ.
У наші дні у пустелі живе дуже мало людей. Вони в основному зайняті видобутком корисних копалин, на які така багата Атакама.
Атакама - багате джерело корисних копалин
Чилійська пустеля дивовижна і своєю кольоровістю. Похмурі сірі піски тут забарвлюються то в оранжево-червоні відтінки, завдяки великій кількості залізистих з'єднань, то в синій і фіолетовий колір - внаслідок впливу поліметалів.
Навіть просто дивлячись на вкриті зеленим нальотом скелі, можна з упевненістю заявити про наявність у ґрунті міді. Видобуток мідної та залізної руди у промислових масштабах успішно ведеться у тутешніх широтах. Але крім цього Атакама - пустеля, де є найбільше природне джерело нітрату натрію.
Посушливий клімат підтримав біохімічні процеси, що впливають на утворення в водоймах пустелі, що пересихають, знаменитих чилійських селітри та йоду, які до початку 20 ст. були причиною постійних територіальних суперечок між Перу та Болівією. Сьогодні всі ці суперечки пішли в минуле, а видобуток змушений був скоротитися, тому що його витіснили штучні добрива, які повністю захопили ринок.
Атакама - місце, яке не перестає дивувати
Атакама - пустеля, що тягнеться на площі 181 300 км² і має вік приблизно 200 мільйонів років. Це унікальний природний музей, в якому ще й ще раз можна переконатися, як тендітно все в цьому світі, і водночас як стоїчно все живе здатне переносити негаразди. Споруджена в пустелі Маріо Ірарасабалем скульптура величезної одинадцятиметрової руки, ніби просить допомоги у небес, - ось, мабуть, найточніше прочитання того, як нескінченно вразливий, самотня і безпорадна людина в цьому світі, незважаючи на свою «велич».
Описана пустеля, незважаючи на свою суворість, проте не перетворилася на мертве місце. У ній є життя, яке зуміло зберегтися у найнесприятливіших умовах. І вона кличе до себе всіх, хто здатний насолодитись красою пустелі Атакама.
Атакама
Пустиня Атакама, що простяглася на тисячу кілометрів уздовж узбережжя Чилі, визнана найсухішою пустелею світу. Основна її частина розташована високо у горах. Приблизна величина пустелі становить сто п'ять тисяч квадратних кілометрів. Дощ може не зрошувати ці піски кілька років, але в деяких ділянках його вже чотириста років. Ступінь сонячної радіоактивності в Атакамі настільки висока, що ніяка флора та фауна не виживає.
2 місце 
Сухі Долини Антарктики
Вчені вважають, що це одне з найпосушливіших місць на землі, тому що останні опади тут були понад 2 млн. років тому. Долини Тейлор, Райт та Вікторія входять до складу Сухих Долин. Усі вони знаходяться біля протоки Мак-Мердо. Причиною сухості цих місць є швидкість катабатичних вітрів, яка становить триста двадцять кілометрів на годину. Вся волога випаровується саме від цього. Природні умови настільки близькі до марсіанських, що НАСА використовує ці дані для своїх досліджень та випробувань.
3 місце 
Такла-Макан
Піщана пустеля Центральної Азії відрізняється своєю суворістю. Піски займають територію понад 300 тисяч кілометрів. Незначна кількість опадів не дозволяє Такла-Макану похвалитися своїм рослинним покривом. Лише подекуди можна зустріти верблюжу колючку, тамариск, очерет, саксаул. Різноманітність тваринного світу представлена зайцями, тушканчиками, піщанками та полівками.
4 місце 
Це спекотна індійська пустеля розташувалася у штаті Раджастан. Є припущення, що раніше тут вирували морські хвилі. Щоправда, це було мільйони років тому. Як доказ цієї теорії, археологи розкопали залишки скам'янілих дерев та папоротей. Тут часто зустрічаються і піщані удави, і щури змії, і ящірки.
5 місце 
Джунгарія
У перекладі з монгольської мови означає "ліва рука". Місцевий клімат відрізняється величезною сухістю повітря та мінімальною кількістю опадів. Різкі перепади погодних умов, від літньої спеки до зимового холоду, не дають жодного шансу на виживання. У Джунгарській пустелі ви не знайдете жодного дерева. Рідко де можна зустріти лише чагарники.
6 місце 
Гобі
Оскільки пустеля захопила вже мільйон триста тисяч квадратних кілометрів, уряд КНР успішно реалізує проект (Зелена китайська стіна), що дозволяє запобігти подальшому поширенню пісків. Безводне місце, а саме так перекладається слово назва місцевості, повністю відображає ландшафт, що відкривається.
7 місце 
Алашань
Пустеля Центральної Азії, що межує з гірською метою Наньшань. Знаменита своїми піщаними масивами. Саме на її безкраїх просторах розташований найбільший бархан у світі (чотири п'ять метрів).
8 місце 
Наміб
Найстаріша пустеля світу. Говорять, що вже п'ятдесят п'ять років мільйонів років ця африканська земля не бачила дощів. На 80 000 км² розтягнулася майже нелюдна територія. Наміб означає на стародавньому місцевому прислівнику «Місце, де нічого немає». Це якщо не рахувати знайдені тут уран, вольфрам та алмази, точніше їх родовища.
9 місце 
Цукру
Жоден список пустель не може обійтися без цієї африканської красуні. Дев'ять мільйонів км² об'єднує одинадцять країн. Температура іноді сягає майже 60 градусів. Мандрівники прагнуть потрапити сюди, щоб на власні очі побачити ці фантастичні міражі: колодязі, гірські ланцюги, оази або пальмові гаї.
10 місце 
Аралкум
Вважається не тільки однією з наймолодших пустель на землі, а й однією з отруйних. Різні види добрив та пестицидів, якими було всипано землю, що дає бавовну, перекочували в цю місцевість.
Атакама(ісп. Desierto de Atacama) - пустеля, розташована на західному узбережжі південноамериканського континенту, на півночі, між Тихим океаном на заході та Андами на сході, простягаючись у напрямку на південь на 1000 км. Територія пустелі межує на сході з Болівією, на півночі – з , на заході омивається Тихим океаном.
Загальна площа її території – близько 105 тис. км². На береговій частині пустелі розташовані великі чилійські порти - (ісп. Arica) та (ісп. Iquique).
До II Тихоокеанської війни (1879-1883 рр.) ця територія належала.
Фотогалерея не відкрилася? Перейдіть до версії сайту.
Історична довідка
У XVI ст., у період найактивнішої колонізації Південної Америки Іспанією, у житті Атаками відбулися суттєві зміни. Потужна фортеця, зведена у східній частині пустелі, на місці міста (ісп. San Pedro de Atacama), стала одним із головних центрів протистояння.
Незважаючи на рішучий опір індіанців, іспанцям вдалося заволодіти чилійськими землями.
Конкістадорами насамперед рухали меркантильні інтереси, проте за 300 років (у період XVI — XIX ст.) відкрити тут цінні родовища, як у сусідніх регіонах, іспанцям не вдалося.
До ХІХ ст. Велика територія пустелі залишалася майже недоторканою. Після звільнення американських країн від панування іспанської корони, ситуація на околицях Атаками різко змінилася, відразу постало питання про поділ території. Так як тут не існувало певних меж між областями, Чилі, Болівія та Перу стали вести запеклі дебати про право претендувати на найбільший шматок пустелі. Коли тут були виявлені багаті поклади селітри, це «підлило олії» у суперечку, що все яскравіше розгорялася, яку мирно вирішити так і не вдалося — конфлікт вилився в II Тихоокеанську війну (1879-1883 рр.), звану також «Селітровою війною», яка завершилася на користь Чилі
У 80-х роках. ХІХ ст. тут стали зростати шахтарські селища. Селітровий бум продовжувався майже до середини XX ст., коли з'явилися синтетичні аналоги цього цінного мінерального добрива. Синтетичні нітрати, винайдені у Німеччині, істотно підірвали видобуток природної селітри в Чилі наприкінці 1930-х початку 1940-х. Якщо раніше видобуток селітри становив майже 50% від валового національного продукту в країні, за кілька десятиліть його видобуток практично звівся до нуля. Тільки в деяких селищах ще триває видобуток нітратів, решта поселень була закрита. Сьогодні пустеля Атакама усіяна приблизно 170 покинутими шахтарськими містечками.
«Рука Пустелі»
Проте чилійська економіка не втратила інтересу до Атаками — тут активізувався видобуток міді.
Кліматичні особливості, природа
Цей регіон вважається найпосушливішим на Землі, в 50 разів посушливішим за «Долину Смерті» в Каліфорнії: тут протягом понад 4-х століть не випадало істотних опадів, русла рік сухі вже протягом понад 120 тис. років. У деяких місцях регіону дощ спостерігається 1 раз на кілька десятиліть. Наприклад, середня кількість опадів у чилійській області (ісп. Antofagasta) становить лише 1 мм на рік. В Атакамі зареєстровано найнижчу на Землі вологість повітря - 0%. Цей феномен викликаний впливом Перуанського течії, що охолоджує нижні шари повітря і не дає дощу випасти.
Атакама - пустеля не зовсім типова, тут немає звичайної для більшості пустель спекотної спеки, вона має досить прохолодну середньодобову температуру, яка коливається від 0°C до +25°C. Середні літні температури узбережжя (січень) становлять близько +20°C, зимові (липень) – близько +14°C. Взимку в деяких зонах місцевості часто спостерігаються тумани, для неї характерні піщані та кам'янисті бархани, а також солончаки. Річки, що спускаються з Андських гір на східні краю пустелі, розмивають солончаки, утворюючи соляні озера, які, пересихаючи під спекотними променями сонця, утворюють товстий соляний покрив. Згодом цей блискучий покрив руйнується, утворюючи лагуни - улюблені місця проживання численних зграй фламінго і лисух.
Більшість території пустелі розташована в горах. Тутешні гори, що досягають висоти 7 тис. м, не мають льодовиків. Через високе розташування над у/м та розрідженість атмосфери, тут спостерігається велика інтенсивність сонячної радіації.
Альтіплано
Східна частина Атаками, поступово підвищуючись, переходить у чилійське (ісп. Altiplano; середня висота 4 тис. м над у/м), один із найкрасивіших регіонів країни. За нульового рівня вологості в пустелі, у січні — лютому на плоскогір'ї буває сезон тропічних дощів.
Флора та фауна Альтіплано багаті та різноманітні. Тут водяться викунья (різновид лами) та віскача (різновид шиншили). Рослинний світ включає такі рідкісні рослини, як льярета (ісп. Llareta), більш відоме як рослина-подушка, і кеноа або кінва (кеч. Кinwa) - різновид дерева, що найбільше росте у світі.
Флора і фауна
Рослинність рівнинної області пустелі досить мізерна. Але, незважаючи на надзвичайно суворі умови, тут зростає понад 160 видів дрібних кактусів. Місцями зустрічаються колючі чагарники, лишайники та синьо-зелені водорості. Оази (вузькі смужки галерейних лісів) складаються з акацій, мескитових дерев і, звичайно, цілого ряду різновидів кактусів.
У нагір'ях Атаками розташовано безліч природних Національних парків, серед яких Національний парк Іслуга(ісп. Рarque Nacional de Isluga) та Національний парк, біосферний заповідник Лаука (ісп. Parque Nacional de Lauca).
Тваринний світ пустелі вкрай нечисленний, в основному це плазуни та різні комахи. Вологу, необхідну життя, місцеві жителі черпають із туманів.
У деяких тутешніх областях життя практично неможливе — там відсутні навіть скорпіони та кліщі. Однак, прибережні скелі стають місцем проживання великих колоній птахів, що харчуються рибою.
Корисні копалини
Надра пустелі зберігають багаті поклади міді, також тут є найбільші родовища нітрату натрію, селітри, кухонної солі та бури. Між Болівією та Чилі з початку XIX ст. ведеться безперервна суперечка через цінні ресурси регіону.
Аномальна сухість
Одна з причин, чому Атакама позбавлена достатньої кількості опадів, полягає у явищі, що називається « Дощова тінь(англ. Rain shadow). На шляху вологого тропічного повітря, що дме зі сходу, що несе опади в джунглі Південної Америки, стоїть потужна перешкода — східні гірські схили. Повітряні потоки, охолоджуючись, випадають як дощів. Ті ж Анди, в яких бере початок повноводна (найбільша річка у світі, що живиться рясним тропічними дощами), спричиняють те, що в Атакамі опадів практично ніколи не буває.
Парадокс, але найпосушливіше і найвологіше місця на планеті співіснують поруч, фактично «пліч-о-пліч»!
Вся волога, яку можуть розраховувати жителі пустелі, надходить сюди як густих туманів. Для збору води жителі цього краю здавна використовують місцевий винахід – унікальні «туманоуловлювачі», що є циліндровими ємностями висотою з людський зріст.
Стінки циліндрів виконані з нейлонових ниток, на яких конденсується туман і якими вода стікає в бак. Цей пристрій дозволяє на добу зібрати до 20 л. води, цілком придатною для пиття.
Населення
Дивно, але на сьогоднішній день у найсухішій пустелі проживає понад 1 млн осіб, які зосереджені в містах-оазисах, прибережних селищах, шахтарських містечках та рибальських селищах. У прибережній частині Атаками з ідеально чистим небом розташовані міжнародні бази астрономів. У північних її областях фермери вирощують маслини, помідори та огірки, видобуваючи воду для поливу із глибинних водоносних пластів. Ланцюг покритих снігом гірських піків живить вологою долини та оази, завдяки чому корінні індіанці можуть займатися вирощуванням с/г культур, розведенням лам та альпак.
Пустеля Атакама: Пам'ятки
Сьогодні найвідомішим із міст Атаками є , заснований іспанцями в 1577 р. Він розташований у самому центрі пустелі, на висоті 2 тис. м над у/м, населення становить 5 тис. осіб. Містечко є зручним відправним пунктом для туристів, які бажають познайомитись із місцевими чудесами.
Головним символом Атаками є «» (ісп. Mario Irarrаzabal).
Ще однією яскравою пам'яткою є так зване «Цвітіння пустелі», що настає, коли вологі повітряні маси з Тихого океану приносять сюди довгоочікувану вологу. Зазвичай "цвітіння" настає у вересні-жовтні. Коли пустеля цвіте, це фантастичне видовище вражає буянням фарб, різноманітністю та унікальністю рослин, близько 200 видів яких не зустрічається більше ніде у світі.
Цвітіння пустелі
На схід від Сан-Педро-де-Атакама знаходиться одне з найдивовижніших на земній кулі місць - Місячна долина (ісп. Valle de la Luna), ландшафт якої нагадує поверхню Місяця. Унікальним утворення з солі, каменю та піску, що століттями обдуваються вітром, набули химерних форм. Дивовижні соляні фігури, що особливо фантастично виглядають при місячному світлі, вважаються стражами долини.
Місячна Долина (Valle de la Luna)
Цікаві факти
- Атакама, без жодних перебільшень, є найпосушливішою і найстарішою пустелею на нашій планеті. За припущеннями вчених, її вік становить 20-40 млн. років. Вік Сахари, для порівняння складає всього 3-4 млн. років.
- Вона простяглася вздовж тихоокеанського узбережжя на тисячу кілометрів, у своїй ширина її становить від 100 до 200 кілометрів. Берегова її частина затиснута між Тихим океаном та Андами.
- Найдавніша на планеті, Атакама є ще й найвищою пустелею Землі, її прибережна зона розташована на висоті близько 600 м над у/м.
- Міста (ісп. Calama), Аріка, Ікіке, Антофагаста та Сан-Педро-де-Атакама (ісп. San Pedro de Atacama) є головними туристичними центрами в північній частині Чилі, звідки можна вирушити на незабутню екскурсію.
- Місцеві вітри, незважаючи на близькість до океану, не містять вологи. Це відбувається тому, що неподалік чилійського узбережжя протікає холодне , що йде з Антарктиди. Повітряні маси, потрапляючи до зони його впливу, швидко охолоджуються. Внаслідок цього вони не в змозі підняти з поверхні води вологу. Їм просто не вистачає тепла.
- 19 травня 2010 р. сталося неймовірне явище – в Атакамі випав справжній сніг! Кучугури навалило такі, що через них порушилося дорожнє сполучення, зв'язок та енергопостачання.
- Відколи пустеля перейшла у володіння Чилі, навколо родовищ селітри стали виростати невеликі робочі селища. Їх можна побачити й сьогодні. Але зараз вони занедбані і називаються «Міста-привидами».
- З погляду водних процедур дуже цікавою є Лагуна-Сехар (ісп. Laguna Cejar). Це високогірне озеро є 40%-м соляним розчином, купання в якому порівняно за відчуттями з плаванням в ізраїльському Мертвому морі - вода сама тримає.
- У найвіддаленішій частині Національний заповідник Лос-Фламенкос(ісп. Reserva Nacional Los Flamencos - "Заповідник фламінго"; 4,6 тис. м над у/м) знаходиться солоне озеро Тара (ісп. Lago de Tara), де водиться чудовий птах - фламінго.
- Сюди вважають за краще приїжджати і любителі скочуватися з піщаних барханів на дошці. Цей досить новий спортивний вид розваги має назву «сендбординг» (sandboarding).
- Насіння та цибулини численних рослин здатні перебувати в «режимі очікування» дощу багато років. Для відновлення життєдіяльності їм достатньо лише 15 мм вологи на рік.
- Зі 160 видів кактусів, що ростуть тут, більше половини (90 видів) є ендеміками.
- Непрохідні сухі ділянки «Місячної долини» американське Космічне Агентство NASA у рамках проекту з вивчення поверхні Марса з 2003 р. використовує для випробування своїх «марсоходів».
- Особливо цікавим місцем для відвідування у регіоні вважається долина гейзерів Ель-Татіо (ісп. El Tatio). Американські Анди донині зберегли активність. Підземні води нагріваються гарячою магмою і виштовхуються з надр землі на поверхню.
- Розташоване на висоті 4200 м над у/м, Ель-Татіо є найбільшим за величиною гейзерним полем у Південній півкулі та 3-м у світі після Національного парку Йеллоустоун (англ. Yellowstone National Park; США) та «Долини гейзерів» (Росія, Камчатка ).
- Нестача води сильно ускладнює проживання людей в Атакамі, але крайня сухість має свої плюси. Пустеля має багаті родовища селітри. У минулому вона служила сировиною для виробництва необхідних мінеральних добрив та вибухових речовин. Це єдине місце у світі, де ще збереглися її залишки. Все тому, що селітра легко розчиняється у воді. А сухий клімат місцевості ідеально підходить для її збереження.
- Тут знаходяться багаті поклади мідної руди. У містечку
У центральній частині держави Чилі знаходиться пустеля Атакама,яка є найсухішою і найвищою пустелею у світі. Висота, на якій вона розташована, становить понад 4000
метрів над рівнем моря. Пустеля простяглася на південь на 1000 км, та її площа становить 105 тис. км 2 , що дорівнює площі такої країни як Ісландія. Атакамавважається найстарішою пустелею у світі. Її вік приблизно від 20 до 40 млн років. Для порівняння вік пустелі Наміб становить приблизно 5 млн років, а Сахари від 3 до 4 млн років. Для економіки Чилі пустеля Атакама відіграє велику роль, оскільки в ній знаходяться поклади міді та багатьох інших мінералів. Також ведеться видобуток нітрату натрію.
Клімат пустелі Атакама
Середня температура повітря в пустелі коливається від 0 до 25 градусів, але може опускатися і до мінус 15. Тому Атакама є однією з небагатьох пустель з відносно прохолодним кліматом. Кількість опадів у ній становить приблизно 10 мм на рік. У деяких місцях дощ проходить один раз на п'ять років, а є місця, де дощу не було близько 500 років! В Атакамі зареєстровано найнижчу вологість повітря - 0%.
Флора і фауна
Тваринний і рослинний світ пустелі Атакама досить мізерний. Однак навіть у таких суворих умовах також є життя. Серед рослин найчисленнішими виявилися кактуси. Деякі з них досягають заввишки близько двох метрів. З тварин тут можна зустріти типових представників пустельної фауни змій і ящірок, які споживають необхідну для життя вологу з туманів, що утворилися. У національних парках пустелі Атакама мешкають гуанако (дикі лами), а ночами на полювання виходять пустельні лисиці фенек, які можуть довго обходитися без води, одержуючи рідину з м'яса, листя та ягід. А на солоних озерах чудово почуваються рожеві фламінго, які харчуються водоростями та дрібними рачками. До речі, є припущення вчених про те, що ці озера є залишками древнього океану.
Долина гейзерів
На сході пустелі Атакама поверхня плавно піднімається і переходить у плато, яке називається Антиплано. На ньому розкинулася долина гейзерів Ель-Татіо, яка вважається найбільшим гейзерним полем у Південній Америці та третім у світі. Гейзери починають свою активність рано вранці і до 9-10 години замовкають. Деякі з них викидають суміш води, сірки та мінералів на висоту до 30 метрів! Видовище, що відбувається, переносить мандрівників на сотні мільйонів років тому, коли Земля тільки зароджувалася і всюди диміли вулкани, а з надр нашої планети викидалися стовпи окропу.
Місячна долина
Ще одним цікавим місцем у пустелі Атакама є Місячна Долина. Вона знаходиться на схід від селища Сан Педро де Атакама. Ландшафт цієї території схожий поверхню супутника Землі. Місячна Долина утворилася завдяки різницям температур та місцевим вітрам, що обдуває утворення із солі, піску та гравію. Ці умови створили у цій місцевості постаті химерної форми, які з настанням темряви виглядають особливо фантастично. Місцеві жителі називають їх стражниками долини, які мають свої імена та легенди. Найбільш відомі з них: Амфітеатр, Камінь Койота, Три Марії та інші. Індіанці вважали їх орієнтирами для душ предків, які залишили цей світ. Місячна Долина приваблює собі своїм незвичайним виглядом безліч туристів та кінематографів. У цих місцях відбувалися зйомки фантастичних фільмів.
Серед рукотворних визначних пам'яток пустелі Атакама варто відзначити незвичайну скульптуру, яка називається рука пустелі. Її відкриття відбулося 28 березня 1992 року. Скульптура є людською долонею лівої руки, що висовується з-під землі і ніби молить про допомогу. Автором є чилієць Маріо Ірарасабаль. У своїй творчості він хотів показати безпорадність, самотність та людську несправедливість. Висота скульптури складає 11 метрів. Вона зроблена з цементу, а основою служить сталевий каркас.
Інформація для туристів
Туристичним центром є селище Сан-Педро-де-Атакама. Він знаходиться в самому центрі пустелі Атакама, і саме з нього починаються всі туристичні маршрути. Тут до послуг мандрівників надані всі зручності та розваги. Затишні кафе, магазини сувенірів, готелі на будь-який смак, прокат автомобілів та бюро подорожей, що пропонують тури пустелею. Дістатись до селища Сан-Педро-де-Атакама можна з міжнародного аеропорту Ель-Лоа, що знаходиться в містечку Калама. Від аеропорту до селища ходять автобуси та маршрутні таксі.
Пустеля Атакама відома тим, що у ній опади випадають надзвичайно рідко: у деяких місцях дощів було кілька сотень років. Тут цілком помірна температура і нерідко бувають тумани, але через сухість рослинний і тваринний світ не багатий. Тим не менше, жителі Чилі навчилися справлятися з особливостями своєї пустелі, добувати воду та організовувати захоплюючі тури піщаними курганами.
Основні характеристики пустелі Атакама
Багато хто чув, чим знаменита Атакама, але не знають, у якій півкулі вона знаходиться і як утворилася. Найбільш сухе місце на Землі витягнуте з півночі на південь у західній частині Південної Америки і затиснуте між Тихим океаном та Андами. Ця територія площею понад 105 тисяч квадратних кілометрів належить Чилі та межує з Перу, Болівією та Аргентиною. 
Незважаючи на те, що це пустеля, клімат тут важко назвати спекотним. Температура вдень та вночі коливається в помірному діапазоні та змінюється залежно від висоти над рівнем моря. Більше того, Атакаму можна навіть назвати холодною пустелею: влітку тут не більше ніж 15 градусів тепла, а взимку температура піднімається в середньому до 20 градусів. Через низьку вологість повітря високо в горах не утворюється льодовиків. Перепад температур у час доби викликає часті тумани, це явище більше властиве зимі. 
Чилійську пустелю перетинає лише одна річка Лоа, русло якої проходить у південній частині. Від решти річок залишилися тільки сліди, і те, за підрахунками вчених, води в них вже немає ста тисяч років. Нині ці ділянки є острівцями-оазисами, де ще трапляються квітучі рослини.
Причини формування пустельної місцевості
Виникнення пустелі Атакама пояснюється двома головними причинами, пов'язаними з її місцем розташування. На материку розкинулися довгою смугою Анди, які перешкоджають попаданню води до західної частини Південної Америки. Тут затримується більшість опадів, які формують басейн Амазонки. Лише маленька дещиця з них іноді досягає східної частини пустелі, але цього не вистачає, щоб збагатити всю територію. 
Інший бік посушливого району омиває Тихий океан, звідки, здавалося б, повинна потрапляти волога, але й цього не відбувається через холодну Перуанську течію. У цій галузі діє такий феномен, як температурна інверсія: повітря із збільшенням висоти не охолоджується, а стає теплішим. Таким чином, волога не випаровується, отже, опадів нема звідки сформуватися, адже навіть вітри тут сухі. Ось чому найсухіша пустеля позбавлена води, адже вона з двох сторін захищається від надходження вологи.
Флора та фауна в Атакамі
Відсутність води робить цю місцевість непридатною для життя, тому мало тварин і відносно небагата рослинність. Втім, кактуси різних видів у посушливому місці зустрічаються практично повсюдно. Понад те, вчені налічують кілька десятків різних видів, зокрема ендеміків, наприклад, представники роду Копьяпоа. 
Більш різноманітна рослинність зустрічається в оазисах: тут руслами висохлих річок ростуть смужки невеликих лісів, що складаються переважно з чагарникових рослин. Їх називають галерейними та сформовані вони з акацій, кактусів та мескитових дерев. У центрі пустелі, де особливо сухо, навіть невеликі кактуси, а ще можна побачити густі лишайники і навіть те, як зацвіла тиландсія. 
Поблизу океану зустрічаються цілі колонії птахів, які гніздуються на скелях і видобувають їжу з моря. Тварин тут можна зустріти лише поблизу поселень людей, зокрема, вони ж їх і розводять. Дуже популярними видами в пустелі Атакама є альпака та лами, здатні переносити нестачу води.
Освоєння пустелі людиною
Жителів Чилі не лякає відсутність води в Атакамі, адже на її території проживає понад мільйон людей. Звичайно, більша частина населення обирає як місце проживання оази, в яких будують невеликі міста, але навіть посушливі ділянки вже навчилися обробляти та отримувати з них незначний урожай. Зокрема, завдяки зрошувальним системам в Атакамі ростуть томати, огірки, маслини. 
За роки проживання в пустелі люди навчилися забезпечувати себе водою навіть за мінімальної вологості. Вони вигадали унікальні пристрої, звідки беруть воду. Назвали їх туманоуловлювачі. Конструкція складається із циліндра висотою до двох метрів. Особливість полягає у внутрішній будові, де розташовані нитки нейлону. Під час туману на них накопичуються краплі вологи, які падають у бочку знизу. За добу прилади допомагають видобути до 18 літрів прісної води. 
Раніше до 1883 року ця область належала Болівії, але через поразку країни у війні пустеля була передана у володіння чилійського народу. Досі точаться суперечки щодо цієї місцевості через наявність у ній багатих родовищ корисних копалин. Сьогодні в Атакамі добувають мідь, селітру, йод, буру. Після випаровування води сотні тисяч років тому на території Атаками утворилися солоні озера. Зараз це ті місця, де знаходяться найбагатші родовища кухонної солі. 
Пустеля Атакама – дуже дивовижна за своєю природою, адже через свої особливості може подавати незвичайні сюрпризи. Так, через відсутність вологи тут не розкладаються трупи. Померлі тіла буквально висихають і перетворюються на мумії. У ході досліджень цієї місцевості вчені нерідко знаходять поховання індіанців, тіла яких висохли тисячі років тому. 
У травні 2010 року трапилося дивне для цих місць явище – сніг валив з такою силою, що у містах з'явилися величезні кучугури, що утруднили рух на дорозі. В результаті сталися збої в роботі електростанцій та обсерваторії. Такого явища тут ще ніхто не бачив, і пояснити його причини так і не вийшло.
У центрі Атаками знаходиться найсухіша частина пустелі, яку прозвали Місячною долиною. Таке порівняння їй дали через те, що бархани нагадують фото поверхні супутника Землі. Відомо, що центр космічних досліджень проводив випробування марсоходу саме у цій місцевості. 
Ближче до Анд пустеля перетворюється на плато, у якому розкинулося одне з найбільших гейзерних полів у світі. Ель Татіо з'явилося через вулканічну активність Анд і стало ще однією дивовижною складовою унікальної пустелі. 
Пам'ятки чилійської пустелі
Головною визначною пам'яткою пустелі Атакама є рука гіганта, наполовину висунута з піщаних барханів. Її ще називають Рука пустелі. Її творець, Маріо Ірарасабаль, хотів показати всю безпорадність людини перед непохитними пісками нескінченної пустелі. Знаходиться пам'ятник глибоко в Атакамі, далеко від населених пунктів. Його висота – 11 метрів, а виконаний він із цементу на каркасі зі сталі. Нерідко на картинках чи відео зустрічається ця пам'ятка, оскільки користується популярністю у чилійців та гостей країни. 
2003 року в місті Ла Норія, яке вже давно покинуть жителями, знайшли дивне висохле тіло. За конституцією його не змогли приписати до людського вигляду, чому прозвали знахідку Гуманоїдом Атаками. Зараз все ще точаться суперечки щодо того, звідки в місті взялася ця мумія і кому вона насправді належить.
