Avec. trente¦ Lors de la fondation de Constantinople en 330, l'art chrétien à Rome et en Orient avait déjà une longue histoire. Toutes les grandes villes avaient leurs propres écoles d’art et traditions locales. Constantinople seule fut privée de ces traditions. Créée par la volonté de Constantin, elle fut contrainte dès le début d'emprunter à l'extérieur. Il y a des raisons de penser que la principale source de la peinture de Constantinople des IVe et Ve siècles était l'art de Rome, d'Alexandrie, d'Antioche, d'Éphèse et d'un certain nombre d'autres villes hellénistiques d'Orient. C'est ici, au Ve siècle, que furent développés les principes fondamentaux de ce « byzantinisme », qu'un certain nombre de scientifiques associent imprudemment exclusivement à Constantinople. En fait, Constantinople a trouvé sous une forme toute faite ce qui constituera plus tard la base de sa propre esthétique. Il a hérité d'un art spiritualiste avec un dualisme prononcé, d'une iconographie soigneusement développée qui embrassait l'Ancien et le Nouveau Testament, de techniques matures de mosaïque, de fresque et d'encaustique, qui permettaient d'enregistrer un phénomène non seulement dans son aspect linéaire et statique, mais aussi dans un aspect purement plan pictural et impressionniste, un riche fonds de motifs ornementaux, une palette raffinée et un système développé de décoration monumentale. Mais le rôle de Constantinople ne s’est jamais réduit à copier servilement les modèles d’autrui. Très vite, il passe à la sélection critique, écartant tout ce qui ne répondait pas à ses besoins. Sur cette voie, il s'éloigne progressivement des traditions romaines, dangereuses en raison de leur sensualisme non dissimulé, reflétant l'esprit pratique de l'Église occidentale. Dans cette même voie, il s’éloigne des traditions syriennes, dont le réalisme brut et expressif ne pouvait plaire aux goûts raffinés de la société métropolitaine. Et sur cette voie, il rejoint les traditions classiques de l'art alexandrin, qui préservent l'hellénisme grec dans sa forme la plus pure. Ainsi, Constantinople devient son héritier direct, poursuivant logiquement la ligne de son développement urbain. Surmontant les influences populaires, il a soigneusement préservé du passé toutes ces formes cultivées par les classes supérieures de la société de l'Antiquité tardive. Les formes spiritualisées de l’art de l’Antiquité tardive lui étaient particulièrement précieuses. De tout cet amalgame complexe de divers courants qui se croisent, Constantinople a créé son propre style, qui nous apparaît pour la première fois comme quelque chose d'holistique au VIe siècle, à l'époque de Justinien.
On ne sait pas ce qui se faisait à Constantinople dans le domaine de la peinture antique aux IVe-Ve siècles. Ici, les sols en mosaïque plus récents des portiques nord et sud du péristyle du Grand Palais Impérial 60 nous viennent en aide. Des figures de personnages et d'animaux disposées sous forme de frises librement interprétées sont présentées sur un fond blanc. (Tableau 6–10). Différents épisodes sont séparés les uns des autres par des arbres, des bâtiments, des rochers, des personnifications (par exemple, la figure d'une nymphe de rivière), ce qui rappelle involontairement les principes de composition qui sous-tendent les miniatures du Rouleau de Josué du Vatican. L'ensemble de la mosaïque du sol est perçu comme un immense tapis rempli de motifs décoratifs. Il est encadré par une large bordure d'acanthe succulente de type purement antique, entre les pousses de laquelle on peut voir des masques, des figures d'animaux divers, des fruits et des fleurs. Lorsqu'on compare les mosaïques du Grand Palais avec les mosaïques d'Italie, de France, d'Afrique et de Syrie, on est frappé par la variété et la vivacité des scènes qui y sont représentées : on y retrouve divers combats d'animaux (lion avec éléphant, cerf avec serpent, griffon avec un lézard, des léopards avec une gazelle, un loup avec un bélier, une lionne avec un âne sauvage, un aigle avec un serpent), chassant des lièvres, des sangliers, des lions et des tigres, une chèvre de montagne grignotant paisiblement de l'herbe, des chèvres laitières, un troupeau de chevaux, des enfants berger des oies, une jeune mère assise avec un enfant sur ses genoux, un pêcheur avec une canne à pêche, Pan avec Bacchus sur l'épaule, moschophorus, femme portant une cruche, jeux de cirque (les jeunes hommes font rouler des roues avec des bâtons en contournant habilement la marque) . La plupart de ces images sont de nature traditionnelle et se retrouvent dans les mosaïques de la villa de Piazza Armerina en Sicile, ainsi que dans des mosaïques similaires d'Antioche, Homs et Apamée. En 1953-1954, de nouveaux fragments du même sol en mosaïque ont été découverts, représentant deux charmantes scènes de genre : des garçons chevauchant un chameau (Tableau 11) et un mulet, jetant à terre son cavalier et des fagots de bois de chauffage. L'un des fragments a également révélé un bâtiment fortifié avec des ruisseaux d'eau coulant de la porte. La mosaïque du Grand Palais est constituée de calcaire de différents types, de marbre et de smalt (bleu, vert et jaune). La gamme générale de couleurs, dominée par les nuances de rouge, bleu, vert, jaune, marron et gris, ainsi que par le blanc et le noir, est sombre. La tradition du colorisme ancien avec ses demi-teintes claires et transparentes s'y fait encore fortement sentir.
60 K. Bittel. Archäologische Funde aus der Türkei 1934-1938. - ArchAnz, 54 1939, 182-183 (« Die Grabungen im Gebiet der Kaiserpaläste ») ; G. Brett. La mosaïque du Grand Palais de Constantinople. -JWarb, V 1942, 34-43 ; G. Brett, G. Martigny, R. Stevenson. Le Grand Palais des Empereurs byzantins. Il s'agit d'un premier rapport sur les fouilles effectuées à Istanbul pour le compte du Walker Trust (Université de St. Andrews). 1935-1938. Oxford 1947, 64-97, pl. 28-56 ; C. Mangue. Autour du Grand Palais de Constantinople. - CahArch, V 1951, 179-186 ; D. Riz Talbot. Fouilles dans le Grand Palais des Empereurs byzantins, - Πεπραγμένα τοῦ IX διεθνοῦς βυζαντινολογιϰοῦ συνεδρίου. I. Ἀθῆναι 1955, 468-473; Grabar. La peinture byzantine, 75-76 ; D. Riz Talbot. Mosaïques du Grand Palais des Empereurs byzantins : Dernières trouvailles. - ILN, 12 mars 1955 ; Identifiant. Les mosaïques du Grand Palais des empereurs byzantins à Constantinople. - RArts, V 1955, 159-166 ; D. Riz Talbot. Le Grand Palais des Empereurs byzantins. Deuxième rapport. Édimbourg 1958, 123-160, pl. 42-50 (recommandation K. Mango et I. Lavin : ArtB, XLII 1960 1, 67-73) ; Riz Talbot. Arte di Bisanzio, 55-56, tav. 38-41 ; Beckwith. Art de Constantinople, 29-30 ; P.J. Nordhagen. Les mosaïques du Grand Palais des Empereurs byzantins. - BZ, 56 1963 1, 53-68 ; D. Riz Talbot.À la date du sol en mosaïque du Grand Palais des empereurs byzantins à Constantinople. - C'est vrai. K. Ὀρλάνδου, I. Ἀθῆναι 1965, 1–5. À ce jour, aucun argument décisif n'a été avancé en faveur de l'une ou l'autre datation des mosaïques du sol du Grand Palais. Si nous partons de la logique du développement artistique, l'époque la plus probable pour l'exécution des mosaïques devrait être considérée comme la fin du Ve - début du VIe siècle. Mais lorsqu'on l'applique à la peinture byzantine, il faut toujours tenir compte de la possibilité d'apparitions très tardives de l'hellénisme, ce qui rend extrêmement difficile la résolution de la question qui nous intéresse. C'est pourquoi la datation des mosaïques du Grand Palais reste controversée et nécessite des éclaircissements supplémentaires.
La découverte du sol en mosaïque du péristyle du Grand Palais revêt une grande importance pour l’histoire de la peinture byzantine primitive. Il témoigne incontestablement de deux choses : la présence de sa propre école à Constantinople et la vitalité des traditions de l'impressionnisme de l'Antiquité tardive sur le sol constantinople. Si certains motifs graphiques de ce sol en mosaïque révèlent une relation étroite avec les sols en mosaïque d'Antioche, d'Afrique du Nord et d'Italie, la qualité de son exécution est néanmoins incomparable. Il surprend non seulement par la variété des motifs, la liberté de transmettre les tours et mouvements les plus complexes des personnages et la vivacité des expressions faciales, mais aussi par le modelé pictural le plus fin utilisant de petits cubes placés avec une précision impeccable. Bien que les maîtres qui ont réalisé les mosaïques soient Avec. trente
Avec. 31¦ de simples artisans, mais ils maîtrisaient leur art si subtilement que les personnages qu'ils représentaient semblent avoir été peints avec des traits audacieux par de vrais artistes. Pour ces maîtres, l’hellénisme était une tradition vivante, bien plus efficace que pour l’Occident en rapide barbarie. Apparemment, l'empereur Constantin, ayant fondé la nouvelle capitale, y fit venir les artisans les plus qualifiés de Rome et des grands centres hellénistiques, qui jetèrent les bases de l'école locale. Et comme Constantinople était une ville orientale et non occidentale, elle adopta naturellement avant tout un hellénisme de type oriental. Ceci est notamment indiqué par l'abondance dans la mosaïque d'animaux purement orientaux (éléphants, chameaux, lions, tigres, singes), exotiques pour l'Occident.
En l’absence de points de départ solides, il est très difficile de dater les mosaïques de sol. Ils contiennent toujours tellement de cachets artisanaux et de motifs traditionnels, empruntés à de vastes collections d'échantillons, que la datation d'un même monument diffère souvent de plusieurs siècles. Ainsi, K. Bittel a daté les mosaïques du Grand Palais du IVe siècle, J. Brett - de la deuxième décennie du Ve siècle, D. Talbot Rice - vers 530, K. Mango et I. Lavin - entre 565 et 582. , P. Nordhagen - à l'époque de Justinien II (685-695), J. Baxter - 8ème siècle. L’époque la plus probable pour l’émergence du sexe semble être la seconde moitié du VIe siècle. Ceci est indiqué par la structure compositionnelle générale de la mosaïque, dans laquelle domine le principe d'une intrigue figurée séparée. Les images sont présentées comme des parties distinctes de la frise, grâce à quoi elles sont perçues comme des images autonomes dispersées sur un fond blanc comme des ornements décoratifs. L'absence de relation spatiale introduit dans la mosaïque cet élément d'abstraction typique des monuments de la peinture et de la sculpture à partir de la seconde moitié du Ve siècle.
La mosaïque du sol du Grand Palais est un fragment fortuit de l'art profane qui prospérait à la cour des empereurs byzantins. On ne peut en tirer qu’une vague idée de la richesse et de l’éclat de cet art antique. Malheureusement, aucune œuvre de la peinture religieuse du Ve siècle n'a encore été découverte sur le sol de Constantinople. Les deux mêmes monuments qui vont maintenant être discutés et qui sont associés au territoire de la Grèce peuvent difficilement être utilisés pour caractériser la peinture de Constantinople, puisqu'ils gravitent dans leur style vers un cercle différent. Avec. 31
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L'Hippodrome de Constantinople (Grand Hippodrome ou Grand Cirque) était non seulement l'un des bâtiments les plus grandioses de Constantinople, mais aussi le centre de la vie socio-politique de la capitale de l'empire.
En plus des concours de chars et de divers spectacles, l'annonce des décrets impériaux et autres ordres des autorités avait lieu ici, et des processions triomphales et des festivités étaient organisées. Les passions sportives et politiques battaient ici leur plein, les partis « verts » et « bleus » (du nom de la couleur des robes des conducteurs) étaient hostiles les uns aux autres, et parfois des soulèvements populaires éclataient, dont le plus célèbre ( le soulèvement de « Nika ! » s'est produit en 532 et n'a pratiquement pas coûté le trône à l'empereur Justinien.
L'hippodrome monumental en pierre a été construit à Byzance sous l'empereur Septime Sévère en 203 (avant cela, il y avait un modeste hippodrome en bois à sa place), puis il a été reconstruit à plusieurs reprises. Une reconstruction à grande échelle de l'hippodrome fut entreprise par Constantin le Grand en 324-330, après le transfert de la capitale de l'Empire romain de Rome à Constantinople.
Dans sa structure, l'hippodrome était une arène de sable rectangulaire de plus de 400 mètres de long et environ 120 mètres de large, entourée sur trois côtés de Sfenda - des tribunes de spectateurs situées dans un amphithéâtre semi-circulaire, en forme de fer à cheval allongé.
La sfenda se composait de 16 (selon d'autres sources - 30) rangées montantes de bancs de marbre, au-dessus desquelles s'élevait un podium - un portique couvert traversant, dont le toit reposait sur deux rangées de colonnes de huit mètres surmontées de chapiteaux corinthiens. Les espaces entre les colonnes étaient décorés de statues provenant de tout l'empire. Lors des journées chaudes ou orageuses, un auvent en toile était tendu au-dessus des stands.
Hippodrome de Constantinople (la reconstruction moderne n'est malheureusement pas très précise)
Le quatrième côté de l'arène était fermé par le Kathisma - un grand bâtiment avec des loges pour les dignitaires et une tribune impériale, qui était relié par un passage couvert au Grand Palais Impérial voisin. Kathisma était couronné d'un quadrige en bronze (quatre chevaux), exporté de Grèce, considéré comme la création du grand sculpteur Lysippe. Après la prise de Constantinople par les Croisés en 1204, le Quadrige fut transporté à Venise et installé au-dessus du portail central de la cathédrale Saint-Marc.
Quadrige de l'Hippodrome de Constantinople (actuellement au Musée de Saint-Marc, et à sa place il y a une copie)
Sous la tribune impériale, sur un balcon spécial, se trouvaient les musiciens, et encore plus bas il y avait une porte par laquelle les chars entraient dans l'arène.
Relief du piédestal de l'obélisque de Théodose Ier avec l'image de l'empereur sur la plate-forme de l'hippodrome. Dans sa main, il tient une couronne avec laquelle le vainqueur du concours a été couronné.
Kathisme. Capitale en forme de quatre pégases. Marbre de Paros. 203 Musée archéologique d'Istanbul.
Au centre de l'arène se trouvait une barrière de séparation basse en pierre (SpIna) de 10 mètres de large, richement décorée d'obélisques, de statues et de colonnes.
Diptyque en ivoire représentant des courses de chars sur l'hippodrome. La partie inférieure du diptyque représente un dos sur lequel est installé un obélisque.
Au début du règne de Justinien Ier le Grand (527-565), l'hippodrome fut agrandi en ajoutant des supports en bois à l'emplacement des travées du portique effondrées lors des tremblements de terre. Désormais, il pouvait accueillir jusqu'à 60 000 spectateurs (selon d'autres estimations : jusqu'à 120 000 spectateurs).
L'Hippodrome de Constantinople a étonné les témoins oculaires par sa taille et sa splendeur. Il existe une description bien connue de l'hippodrome faite par Robert de Clari, participant à la Quatrième Croisade : « … Et dans un autre endroit de la ville, il y eut un autre miracle : près du Palais de la Bouche du Lion, il y avait une place appelée la Terrain de jeu de l'Empereur. Et cette zone était étendue en longueur d'un coup et demi d'arbalète, et en largeur de près d'un coup ; et autour de cette place il y avait 30 ou 40 marches, où montaient les Grecs pour regarder les listes ; et au-dessus de ces marches, il y avait une loge très spacieuse et très belle, où, pendant la compétition, étaient assis l'empereur et l'impératrice et d'autres hommes et dames nobles. Et quand des compétitions avaient lieu, il y en avait deux à la fois, et l'empereur et l'impératrice pariaient sur lequel des deux gagnerait, et tous ceux qui regardaient les listes pariaient également. Le long de cette place, il y avait un mur qui mesurait bien 15 pieds de haut et 10 pieds de large ; et au sommet de ce mur il y avait des figures d'hommes et de femmes, et de chevaux, et de taureaux, et de chameaux, et d'ours, et de lions, et de nombreux autres animaux, moulés en cuivre. Et elles étaient toutes si bien faites et si naturellement sculptées que ni dans les pays païens ni dans le monde chrétien, on ne pouvait trouver un artisan aussi habile, capable d'imaginer et de mouler les figures aussi bien que celles-ci ont été moulées. Autrefois, ils se déplaçaient habituellement par le pouvoir de la magie, comme par jeu, mais maintenant ils ne jouent plus ; et les Français ont regardé ce jeu impérial comme si c'était un miracle lorsqu'ils l'ont vu.
Fresque de la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev, représentant le kathisma (boîte impériale) de l'hippodrome de Constantinople
L'Hippodrome fut gravement endommagé pendant l'occupation latine (1204-1261), et après la prise de Constantinople par les Turcs en 1453, les conquérants le transformèrent en carrière. La structure autrefois majestueuse a été littéralement effacée de la surface de la terre. Actuellement, les vestiges de l'hippodrome sont situés à une profondeur de quatre mètres du niveau du sol. Seules les ruines de la partie sud-ouest de la sfenda sont accessibles pour inspection.
Hippodrome au XVe siècle. Gravure tirée du livre "De ludis circensibus" d'Onofrio Panvinio (Venise, 1600)
Même. Grande taille (2000 x 1286)
Zone de l'hippodrome dans une miniature turque du XVIe siècle
Le quartier de l'hippodrome dans une gravure du XIXe siècle. Les Turcs l'appelaient At-Meydan, ce qui signifie « Place des Chevaux ».
Parmi les sculptures et les structures architecturales qui décoraient l'hippodrome, seuls le Quadrige (situé à Venise), l'Obélisque de Théodose, l'Obélisque de Constantin et la Colonne Serpentine ont survécu.
L'Obélisque de Théodose est un obélisque du pharaon Thoutmosis III - un monolithe de granit rose apporté par Théodose Ier le Grand de la ville égyptienne d'Héliopolis, posé sur une base massive de 2 blocs de pierre ornés de bas-reliefs.
Obélisque de Théodose
Base de l'obélisque de Feodosia
L'Obélisque de Constantin a été érigé par Constantin VII le Porphyrogénète (911-959) en l'honneur de son grand-père, l'empereur Basile Ier (866-886). L'obélisque de 25 mètres en grès, tapissé de feuilles de bronze doré, était aussi appelé la « Colonne d'Or » (les feuilles de bronze du boîtier furent arrachées par les croisés).
Obélisque de Constantin. Fragment d'un dessin de 1575
La colonne serpentine en bronze, représentant des serpents enroulés, apportée de Delphes par l'empereur Constantin le Grand, a été coulée en 478 av. en l'honneur de la victoire grecque sur les Perses (il y a une inscription dessus avec une liste des villes grecques qui ont participé à la bataille de Platées).
À propos de la colonne du Serpent, sur laquelle se trouvait autrefois le trépied doré, Hérodote dit : « Lorsque le butin fut rassemblé (après la bataille de Platées), les Hellènes en allouèrent un dixième au dieu de Delphes (Apollon). De cette dîme a été fabriqué le trépied d'or, qui se dresse à Delphes sur un serpent de cuivre à trois têtes directement près de l'autel » (IX, 81).
Colonne du Serpent à Delphes. 5ème siècle AVANT JC. Reconstruction
Base de la colonne du Serpent à Delphes. État actuel. Restauration
La Colonne du Serpent est le monument le plus ancien d'Istanbul. La partie supérieure de la colonne à têtes de serpents a été perdue. Un fragment survivant de l'une des têtes de serpent est conservé au musée archéologique d'Istanbul.
Colonne du Serpent (en arrière-plan se trouve l'obélisque de Théodose)
Proclamation de l'Empereur à l'Hippodrome. Copie bulgare de la chronique de Constantin Manassé. XIVe siècle
Le sultan Soliman Ier traverse les ruines de l'hippodrome. Gravure de 1533.
L'image est très authentique (à l'exception des personnages fantastiques sur les côtés). Au centre se trouve l'obélisque de Théodose, à droite se trouvent la colonne serpentine et l'obélisque de Constantin. De plus, la gravure (à droite) montre des colonnes de dédicace intactes et une partie de la sphenda avec un imposant portique du podium (les proportions sont quelque peu fausses).
Le Grand ou Saint Palais de Constantinople (grec : Μέγα Παλάτιον) resta la résidence principale des empereurs byzantins pendant huit cents ans, de 330 à 1081. Elle fut fondée par Constantin le Grand entre l'Hippodrome et Sainte-Sophie, reconstruite par Justinien et agrandie par Théophile. Les enfants de l'empereur, nés dans la salle du porphyre du palais, étaient appelés nés en porphyre.
Palais sous Justinien
Justinien a commencé la construction du complexe du palais peu après le soulèvement de Nika, au cours duquel une partie importante des bâtiments des anciennes chambres impériales de Constantin a été endommagée par un incendie. La partie centrale des chambres sacrées était une grande place - l'Augusteon, qui s'étendait de l'église Sainte-Sophie au palais. La place était entourée sur quatre côtés par des bâtiments - l'église Saint-Pierre. Sofia au nord, les thermes de Zeuxippe et l'Hippodrome au sud-ouest, le Sénat et le palais Magnavra à l'est et la résidence impériale au sud. Après l'incendie, l'Augusteon fut agrandi et décoré de portiques blancs soutenus par deux rangées de colonnes, le sol fut tapissé de marbre. Sur la place non loin de la Colonne d'Or, d'où partaient les routes de l'empire, fut érigée une colonne de bronze, surmontée d'une statue équestre de Justinien. Procope écrit que l'empereur était représenté le visage tourné vers l'est, avec un orbe dans la paume gauche et la main droite tendue « pour commander aux barbares ». L'empereur était vêtu d'une armure dans laquelle Achille était généralement représenté. Un portique doté de six colonnes de marbre blanc et orné de statues a été construit devant le bâtiment du Sénat. Dans les thermes de Zeuxippe, où Constantin rassemblait une collection de statues antiques, Justinien ordonna la restauration des ornements en marbre multicolores endommagés par l'incendie. La résidence impériale fut reconstruite avec une pompe qui, selon Procope, ne peut être exprimée par des mots. Du côté sud-ouest, sous les portiques, se trouvaient des portes en fer qui menaient au vestibule, appelé Halka. En franchissant les portes, les visiteurs traversaient une cour semi-circulaire et pénétraient dans une grande salle avec un dôme, que Justinien reconstruisit une seconde fois en 558. Le sol était en marbre coloré bordant une grande dalle circulaire de porphyre. Les panneaux muraux étaient également en marbre coloré. Au sommet se trouvaient de grandes peintures en mosaïque représentant Justinien et Théodora en vêtements de fête, entourés de sénateurs, des scènes des guerres vandales et italiennes, et le triomphe de Bélisaire présentant les rois vaincus à l'empereur. Une porte en bronze à deux vantaux menait de la rotonde de Halki aux salles de garde appelées portiques des savants, des protecteurs et des candidats. Il s'agissait de vastes salles qui servaient de quartiers aux gardes du palais et comprenaient en outre des salles d'apparat, dont l'une contenait une grande croix d'argent sous le dôme. Enfin, par une large allée bordée de colonnes et traversant le quartier des gardes, on entrait dans le palais lui-même, où l'on entrait d'abord dans le grand Consistorion. C'était une salle du trône, dans laquelle donnaient des portes en ivoire drapées de rideaux de soie sur trois côtés. Les murs étaient décorés de métaux précieux, le sol était...
Le Grand Palais Impérial (Palais Sacré) est un complexe palatial situé dans la 1ère région de Constantinople, au sud-ouest de l'hippodrome et au sud de l'église Sainte-Sophie.
Sa construction commença en 324 par l'Empereur le Grand (306-337) et fut inaugurée le jour de la fondation officielle de la Seconde Rome, le 11 mai 330.
Presque jusqu'au début du XIIIe siècle, c'est-à-dire pendant près de neuf cents ans, elle fut reconstruite et agrandie. L'expansion maximale s'est produite sous Basile Ier le Macédonien (867-886), et la plus grande structure érigée plus tard était le Nouveau Palais Supérieur (Xe siècle), uni à Vukoléon par un système unique de fortifications et devenant une citadelle dans la citadelle.
Initialement, il avait la forme d'un heptagone irrégulier (dont la forme plus tard, lors de son expansion, fut approximativement conservée) bordé au nord par l'Augusteon et les thermes de Zeuxippe, à l'ouest par l'hippodrome, au sud et au sud-est. par les pentes des collines descendant jusqu'à la zone propontide des digues, et à l'est - les pâtés de maisons. L'ensemble du territoire était entouré de murs dotés de nombreuses tours, dont des tours de voyage. Le Grand Palais était relié à l'hippodrome, dont le kathisma en faisait en fait partie intégrante, et à l'église Sainte-Sophie.
Plus tard, le rôle de ses murs sud et sud-ouest a commencé à être joué par les digues de la ville.
Le complexe était une zone autonome de la ville, destinée à la résidence de l'empereur avec sa famille, la garnison du palais et le personnel de service.
L'espace intérieur était occupé par des palais, parmi lesquels : Halka (330), Sigma (entre 823 et 843), Daphné (330), Trullo (IVe siècle), Triconkh (entre 829-841), Bukoleon (entre 419 et 450), Nouveau Palais Supérieur (avant 967), Lawsiak (avant 812), Skyla (330), Kamil, Mesopat et Musik (tous trois entre 829-841.), Eros (330), Justinien (694), Kenurgius, Pentakuvikl et Orel ( le tout entre 866 et 885); églises - Saint-Étienne (330), Saint-Théodore Tyrone (Ve siècle), Sainte-Agathe (IVe siècle), Sainte-Agathonique, qui est devenue une partie du complexe du palais sous Vasily I (330), Theotokos (Pharos) (IV siècle), St. Apôtres (IVe siècle), Archange Michel (entre 829 et 841), Nouvelle Église (entre 866 et 885), Saint Élie le Prophète (avant 865), Saint Pierre ; chapelles, incl. Saint-Paul (entre 866-885), Sainte-Anne, palais (entre 867 et 911), Saint-Clément (entre 866 et 885) et autres ; des jardins, dont le plus grand est celui de Mesokipios (entre 866 et 885), des étangs artificiels ouverts et des citernes ; dépendances, bâtiments de service et casernes. Il y avait des cours spéciales pour communiquer avec les représentants des partis de l'hippodrome. Très souvent, un nouveau bâtiment ou plusieurs nouvelles salles étaient ajoutés à un palais antérieur. Les noms des bâtiments du palais pourraient provenir des noms des salles qui s'y trouvent (Daphné) ; ou bien le nom de la salle principale des palais devait son nom aux bâtiments eux-mêmes (Sigma).
De plus, le complexe comprenait : des prisons - Khalka, Elephant, Numer et Vukoleon ; Tsikanistr - hippodrome pour le polo - jeux de ballon hippomobiles ; plusieurs bains ; leurs propres ateliers; arsenal (Éros); jetée (rocher) Vukoleon et bibliothèque.
Sur le territoire du complexe se trouvait Pharos - le phare de la ville (entre 566 et 577), sous l'empereur Michel III (840-867), qui commença à servir de station finale du télégraphe lumineux. Pour plus de commodité, les bâtiments et les structures étaient reliés par des galeries couvertes ou entourés de portiques. Il y avait des systèmes d'eau courante et d'égouts avec de l'eau pour évacuer les eaux usées.
Les bâtiments du palais, les églises, les chapelles, les galeries et les portiques, ainsi que les arcs de plusieurs portes de passage, étaient décorés d'étonnantes mosaïques, peintures, marbres et pierres colorées. Les vitraux, le bronze, l'argent et l'or étaient largement utilisés dans les intérieurs. Les toits de nombreux bâtiments étaient recouverts de plomb et de bronze doré. Il y avait de nombreuses fontaines complexes dans les jardins et les cours. Des espèces de plantes exotiques ont été plantées et des espèces d'oiseaux exotiques ont été élevées. En plus des réservoirs ouverts, il y avait de petits étangs faits de mercure dans lesquels nageaient des répliques d'oiseaux aquatiques. Le complexe du Grand Palais était rempli de statues apportées et importées de tout l'empire.
La prise de Constantinople par les Croisés en 1204 marque le début de la fin du Grand Palais : les églises et chapelles du palais sont pillées ; les statues métalliques, les éléments décoratifs et la toiture ont été fondus ; les dalles de plancher, les bardages et les colonnes ont été démontés et vendus à l'Occident.
En 1261, après la libération de la ville des occupants, le complexe, comme l'ensemble de Constantinople, présentait un spectacle déprimant. En pratique, à l'exception de quelques églises et bâtiments restaurés, le Grand Palais ne fut restauré qu'après la prise de la ville par les Turcs.
Après la chute de l’empire en 1453, les églises survivantes sur son territoire furent transformées en mosquées. Les Turcs ont également utilisé certaines sections de ses murs lors de la construction de Topkapi, la résidence du sultan.
Actuellement, le territoire du complexe du Grand Palais Impérial contient plusieurs anciennes églises plus ou moins préservées, plusieurs ruines et un musée de mosaïques découverts lors de quelques fouilles, ainsi que des populations isolées d'oiseaux exotiques.
