***Зачароване місто «N»
Частина 1 Цвинтар наречених
Розділ 1 Хто сказав, що біг продовжує життя?
Пам'ятник йому! І квіти на могилку.
Окинувши сумним поглядом своє відображення у дзеркалі, я важко зітхнула. На душі, попри бездоганний зовнішній вигляд, було паршиво. Муки мої почалися ще вчора: примусова сауна з купою косметичних процедур, що виснажують; остання примірка весільної сукні, від тяжкості якої ломило все тіло, а також нескінченний сеанс нотацій навчених досвідом родичів. І коли я, знемагаючи від втоми, з протяжним стоном впала в крісло і жалібно подивилася на маму, мене відправили спати. Якихось нещасних п'ять годин забуття і все почалося спочатку. Перукар з великою сумкою особистого інвентарю з'явився о сьомій. Хвилин через п'ятнадцять приїхала моя сестра зі своєю подругою-візажистом, а рівно через годину підтягнулися дві кравчинки з величезною білою коробкою, в якій, як у труні, лежав розшитий перлами вінчальне вбрання.
Під схвальні репліки рідні майстри намагалися зробити мене гідною прийдешньої урочистості. І, слід визнати, їм це практично вдалося. Практично… Незважаючи на ідеальний макіяж, на обличчі зберігся вираз глибокої втоми, причетний до повної байдужості до того, що відбувається. Заточивши мене в білі «зброю», обтяжені милими, на думку мами, «камінцями» та довгим шлейфом, «творці прекрасного» завдали останніх штрихів і, відступивши, надали своїй жертві дзеркало. Сестриця схвально поплескала мене по плечу і багатозначно підморгнула, а наша спільна батьківка, розсипаючись у подяках за працю (які, до речі, були щедро оплачені ще місяць тому), повела з кімнати всіх моїх мучників, включаючи себе. Її прощальне «Відпочивай, Зоя» довго дзвеніло у мене у вухах як глузування долі, бо відпочинок у моєму становищі — недозволена розкіш. Якщо не фізичне, то розумове навантаження точно не давало розслабитися.
Залишившись у тиші та самоті, я остаточно усвідомила, куди котиться моє бідне життя, упаковане в гарну обгортку зі святковою стрічкою. В останньому класі школи мені ще вірилося, що сучасні шлюби укладаються за коханням або хоча б за взаємною згодою молодят. Але варто було стати студенткою, як дорогі батьки докладно просвітили свою молодшу дочку з цього питання, чим поставили жирний хрест на наївних фантазіях. А ситуація склалася така: тато — успішний виробничник і неймовірно приваблива людина — примудрився не просто відкопати за межами нашої чудової держави непристойно багатого інвестора, а ще й завести з ним дружбу, яку невдовзі вирішили закріпити кровними узами, що, на думку обох сторін, має було сприяти процвітанню спільного бізнесу. І син у закордонного дядечка виявився якраз відповідного віку та характеру. Розважливий, хваткий… весь у батька! Хлопець, підрахувавши все, що має моя сім'я сьогодні, і дивіденди від батьківських планів у майбутньому, сприйняв майбутнє весілля як чудову угоду. А тільки потім поцікавився персоною нареченої, тобто мною.
Хороший хлопчик! Симпатичний, підтягнутий, двадцяти семи років від народження… чим не мрія будь-якої дівчини? Навіть моя чарівна сестричка-фотомодель, яка нині перебуває в декретній відпустці, чарівно посміхалася йому, коли нас представляли один одному на сімейній вечері. І, судячи з виразу обличчя нареченого, він хотів би сьогодні бачити перед вівтарем її, а не мене. Втім, я не в образі. Марішка у нас красуня: висока, струнка, з очима-фіалками та пухкими губами, куточки яких, не в приклад моїх, трохи піднесені від природи. Я ж з дитинства вважалася сімейним непорозумінням: дрібна, лопуха, з мишачим кольором волосся. Але батьки однаково любили нас обох і балували в міру сил та можливостей. Хореографічні таланти, прекрасна зовнішність і успадкована від батька чарівність дозволили сестрі зробити успішну кар'єру, вдало вийти заміж і жити без фінансових вливань із «фамільного котла», моє життя трималося на плаву виключно завдяки останньому.
Провалені вступні випробування в Муху*1 обернулися навчанням на платній основі. Скандал із керівником першої літньої практики теж врегулювали за допомогою грошей. А збитому пішоходу, який вискочив уночі на дорогу перед моєю машиною, заплатили стільки, що він одразу передумав подавати заяву в поліцію, бо дуже захопився планами побудови нової дачі. І головне: мені ніколи не забороняли зовсім не престижне захоплення братами нашими меншими, яке рік тому вилилося у вечірню роботу в одному з притулків для бездомних тварин. Платили копійки, так що сиділа я, грубо кажучи, на шиї у батьків і зі змінним успіхом тягла соки з їхнього гаманця. Не те, щоб я була цим задоволена, але продовжувала жити так, нічого не змінюючи. І ось настав день, коли сім'ї знадобилася моя допомога, точніше, їм була потрібна згода на цей вигідний для обох сторін шлюб. Хіба ж я могла відмовити?
Погляд моїх сірих очей, трохи підсинених контактними лінзами, повільно ковзав по відбитку, відзначаючи високу споруду з попелясто-русявого волосся, майстерно обплетене білими квітами і тонкими нитками перлів. Відкриту шию та декольте прикрашало дороге кольє, а розшитий сріблом ліф переходив у пишний кокон численних спідниць. Під цим атласним нагромадженням ховалися обтягнуті панчохами ніжки в туфлях на високих підборах. У них, на думку мами, я мала гідно виглядати поруч із майбутнім чоловіком. Моє маленьке зростання чомусь завжди бентежило її, і шпильки, це жіноча зброя тортур, були цілком і повністю її ідеєю.
Отже... Сьогодні мені судилося стати заміжньою жінкою, чим я вперше в житті по-справжньому порадую сім'ю. Через кілька годин моя доля зміниться назавжди, а завтра буде те, про що мріє більшість моїх однокурсниць і від чого в мене нервово тремтять руки, а по спині розповзається липкий холодок. Медовий місяць, сімейне життя… жах! Так, я боялася. Але майстерно маскувала свої страхи, не бажаючи засмучувати рідних. Як там говорить прислів'я? Стерпиться – злюбиться!
Подумаєш, весілля! Наречений симпатичний, церемонія оплачена сотнями тисяч євро, наїхала сила-силенна гостей, а церква для вінчання і зовсім у казковому місці знаходиться. Невелика така, стара, в оточенні химерно петляючих доріжок, уздовж яких ростуть білі троянди. За радянських часів у храмі розташовувалося якесь сховище чи бібліотека, а тепер будівлю відновили та використовують за призначенням. Справжній раритет! Дуже мама моя на такі незвичайні місця ласа. Якраз у її дусі вбити двох зайців одним махом: і нас з Ніком одружити, і гостям місцеві визначні пам'ятки показати.
Реєструвати наш шлюб батьки домовилися на батьківщині сватів, а ось вінчатимуться тут. Добре ще, що віросповідання співпало, інакше проблем додалося б. Але, на щастя, сім'я нареченого мала російське коріння.
Від недавніх нудних напутностей, вказівок і моралі мене трохи каламутило. Чи це з голоду? З ранку я на вимогу мами тільки склянку солодкого чаю випила: натщесерце, мовляв, плаття краще сидить і талія вже. Куди ще? П'ятдесят сім сантиметрів, затягнутих у корсет, а їй, шанувальниці худих манекенниць, усе багато. Відловивши батьківку, що пробігає повз, я хотіла дізнатися, як вона примудрилася без свідоцтва з загсу умовити священика провести обряд, але та лише відмахнулася, буркнувши: «Не зараз». Що ж, гадаю, і це питання залагодили традиційним фінансовим способом.
Годинник цокав, відраховуючи останні хвилини моєї свободи. Щоб не продовжувати «агонію» безглуздими роздумами, я вирішила дивитися на ніби збоку. Так і приємніше, і веселіше. Чай не щодня на весіллі буваю, та ще й настільки шикарним. До під'їзду вже під'їхали чотири білі лімузини, за ними вишикувався ряд менших машин зі стрічками на дзеркалах. Ні викупу, ні іншої нісенітниці. Все чинно, по-світськи. Наречений чекає знизу, гості теж. Спочатку до церкви, потім до ресторану та на завершення програми — батьківський заміський будинок із великою впорядкованою територією, де все давно готове для триденного свята.
Пф-ф-ф... ну, поїхали, чи що...
Біля церкви…
Білі, ніби снігові пластівці на темній зелені куща, і такі запашні...
Я із щирим захопленням вивчала троянди, які мені подобалися набагато більше, ніж оточуючі люди. Гості розбилися на групи та вели приглушені розмови в очікуванні наміченої урочистості. Друзі довкола… Сімейні, не мої. У мене в подружках вважалася пара однокурсниць, які були не проти зайвого разу пообідати за мій рахунок, точніше, за татов, але з моєї кишені. Були ще добрі знайомі з роботи, але їх запрошувати на вінчання мати категорично заборонила. Ось воно! Соціальна нерівноправність. Ніякі закони не могли змусити добровільно сісти за один стіл випещену багату даму з простими працівниками ветеринарки, не кажучи вже про тих співробітників притулку для тварин, які підстилки чистили та вигулювали тварин. Хоча для мене виняток все ж таки робився — зі мною мама за одним столом сиділа, за що їй окреме спасибі.
— М-м-м… Троянди… — Мій тонкий китиця з бездоганним манікюром, що коштував мені купу нервів, а батькам не меншу купу грошей, сама потяглася до розкритої квітки, на краю якої балансувала великоока бабка. - Ой, - злетіло з губ, коли порив вітру хитнув гілку, злякавши летунню.
Втім, злякалася не лише вона. Відстрибнувши убік, я заплуталася у своїх спідницях і мало не впала. Декілька секунд шукала логічне пояснення смарагдовим очам, якими оцінювально дивився кущ. Нарешті до мене дійшло, що нічого потойбіччя в цьому хижому погляді немає. Рослина не придбала органи зору, і в мене не поїхав дах. Просто якийсь спритний кіт примудрився облаштувати містечко для літнього відпочинку серед троянд. Усього!
— Кіс-кіс, — усміхнулася я, вивчаючи темний силует крізь ґрати з колючих гілок. - Привіт малий.
Очі кота моргнули і зникли в біло-зелених чагарниках. І ні звуку не видав, ні шереху, мов привид, а не живий звір. Був і нема. Може, здалося з недосипання? Я повільно розгорнулася, маючи намір приєднатися до майбутніх родичів, які щось жваво обговорювали з татом. Але перше, що побачила перед собою, це все ті ж смарагдові очі, правда, тепер вони були в комплекті з іншими частинами тварини, що спокійно сиділа на стежці.
Чорний кіт з доглянутою блискучою шерстю скептично вивчав моє громіздке вбрання, м'яко постукуючи довгим хвостом по кам'яних плитах. Я, звичайно, теж була не в захваті від свого вбрання, але реакція кота чогось напружувала. Якимсь надто розумним був його погляд. Поки я міркувала про нетипову поведінку звіра, він плавно підвівся і, запрошуючи махнувши хвостом, ступив у бік завитого плющем огорожі. Я зітхнула, розуміючи, що аудієнцію закінчено, проте незабаром виявила, що чотирилапий незнайомець вичікує на мене.
— Пробач, мені потрібно до гостей, — сказала йому. — Скоро вже почнеться вся ця... — Зробивши невизначений жест рукою і підхопивши спідниці, я попрямувала до церкви.
Кіт одним гарним стрибком повернувся на стежку і знову перегородив дорогу. Тепер він дивився майже погрозливо. Очі, розрізані гострими лініями зіниць, звузилися, приглушивши незадоволений блиск. Вирішивши, що він хоче ласки, я винувато розвела руками — нагинатися в розшитій перлі «шкаралупі» було складно. Він продовжував сидіти, чекаючи, і я здалася. Хиткі підбори під вагою моєї весільної шати жалібно рипнули і підкосилися. Однак я, на свою гордість, не тільки встояла, але й простягла руку до кота. А він, зараза вусата, ухилився, не давши до себе доторкнутися. Безшумно ковзаючи травою, звір знову попрямував до огорожі.
— Та що тобі треба від мене? — прошипіла я, хмурячись. — То кличеш, то збігаєш… Іди своєю дорогою, друже. У мене і так сьогодні важкий день.
Висловивши нахабу своє невдоволення, вирушила до гостей, подумки радіючи, що з такої відстані вони не чули мої бесіди з мовчазною животиною, а то вирішили б ще, що у нареченої на нервовому ґрунті сталося помутніння розуму. Я встигла пройти лише кілька кроків, як вугільно-чорний звір знову виріс на моєму шляху. Він прийняв бойову стійку і, вигнувши спину, продемонстрував білі ікла, надто вже значні для його пропорцій.
— Ану, бр-р-рись! - гаркнула я, махнувши затиснутою в руці спідницею. — Іди гуляй, чудовисько зеленооке! Мені й без твоїх витівок нудно.
Кіт, не змінюючи пози, здибив шерсть.
— Гаразд, — зітхнула я, мимоволі замислюючись над надприродним попередженням у вигляді цього земного «янголятка», від колючого погляду якого в мене по спині мурашки забігали. — Ну, давай показуй, чого ти хочеш?
Він знову зробив крок до огорожі і запитливо глянув на мене.
«О боги, невже в моєму майбутньому все так сумно, що навіть тварини проти вінчання?» — майнула тужлива думка, але небожителі залишилися глухими до питання, чого не можна було сказати про кота. Він не зводив з мене примружених очей і чекав... майже терпляче.
— Ну-у-у, — сказала я, — ходімо подивимося, куди ти мене кличеш. П'ять хвилин прогулянки найближчими околицями погоди не зроблять, мама досі не з'явилася на ганку, а це означало, що до церемонії поки що не всі (або не всі) готові. Тож час у нас був.
Мовчазний супутник відповідно кивнув і ковзав поруч. Він пересувався акуратно підстриженою травою з такою легкістю, ніби нічого не важив. Цей звір не лякав мене, ні. Я звикла впоратися з різними емоційними проявами своїх підопічних, працюючи у притулку. Та й котяра не справляв враження шаленого, швидше вимогливого і зухвалого, що для їхнього вигляду не рідкість. Перед вузенькою хвірткою він пірнув під ковані прути, переплетені у простому візерунку. Опинившись по той бік огорожі, обернувся.
- І мені туди, чи що? — спитала я невпевнено.
Коли точена мордочка з пухнастими чорними вусами ствердно кивнула, я відчула, як затремтіли коліна. Схопившись рукою за хвіртку, змогла повернути собі стійкість, але одразу знову хитнулась, бо залізна стулка подалася вперед, звільняючи прохід. Засув не був закритий, тому вага мого тіла змусила хвіртку відчинитися. Кіт чекав, а я обмірковувала побачене. Тварини, звичайно, розумні, але щоб так по-людськи кивати? Гострі кігті поскребли доріжки, а зелені очі з викликом подивилися на мене. Чомусь дуже захотілося розвернутися і піти туди, де юрмилися неприємні, але цілком зрозумілі люди. Але замість цього розумного вчинку я зробила крок за хвіртку. Пейзаж, що розкинувся переді мною, здригнувся і змастився, наче затягнута напівпрозорою пеленою картина. Моє тіло за інерцією пройшло крізь загадкову серпанок, не зазнавши якихось тактильних відчуттів. А потім «туман» розвіявся…
У ніздрі вдарив огидний запах, і перед розширеними від подиву очима постала велика кам'яниста пустка, за якою тіснилися червоно-коричневі гори.
© Є. Микільська, 2016
© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016
Будь-яке використання матеріалу цієї книги, повністю чи частково, без дозволу правовласника забороняється.
Частина 1
Цвинтар наречених
Глава 1
Хто сказав, що біг продовжує життя? Пам'ятник йому! І квіти на могилку.
Окинувши сумним поглядом своє відображення у дзеркалі, я важко зітхнула. На душі, попри бездоганний зовнішній вигляд, було паршиво. Муки мої почалися ще вчора: примусова сауна з купою косметичних процедур, що виснажують; остання примірка весільної сукні, від тяжкості якої ломило все тіло, а також нескінченний сеанс нотацій навчених досвідом родичів. І коли я, знемагаючи від втоми, з протяжним стоном впала в крісло і жалібно подивилася на маму, мене відправили спати. Якихось нещасних п'ять годин забуття і все почалося спочатку. Перукар з великою сумкою особистого інвентарю з'явився о сьомій. Хвилин через п'ятнадцять приїхала моя сестра зі своєю подругою-візажистом, а рівно через годину підтягнулися дві кравчинки з величезною білою коробкою, в якій, як у труні, лежав розшитий перлами вінчальне вбрання.
Під схвальні репліки рідні майстри намагалися зробити мене гідною прийдешньої урочистості. І, слід визнати, їм це практично вдалося. Практично… Незважаючи на ідеальний макіяж, на обличчі зберігся вираз глибокої втоми, причетний до повної байдужості до того, що відбувається. Заточивши мене в білі «зброю», обтяжені милими, на думку мами, «камінцями» та довгим шлейфом, «творці прекрасного» завдали останніх штрихів і, відступивши, надали своїй жертві дзеркало. Сестриця схвально поплескала мене по плечу і багатозначно підморгнула, а наша спільна батьківка, розсипаючись у подяках за працю (які, до речі, були щедро оплачені ще місяць тому), повела з кімнати всіх моїх мучників, включаючи себе. Її прощальне «Відпочивай, Зоя» довго дзвеніло у мене у вухах як глузування долі, бо відпочинок у моєму становищі – недозволена розкіш. Якщо не фізичне, то розумове навантаження точно не давало розслабитися.
Залишившись у тиші та самоті, я остаточно усвідомила, куди котиться моє бідне життя, упаковане в гарну обгортку зі святковою стрічкою. В останньому класі школи мені ще вірилося, що сучасні шлюби укладаються за коханням або хоча б за взаємною згодою молодят. Але варто було стати студенткою, як дорогі батьки докладно просвітили свою молодшу дочку з цього питання, чим поставили жирний хрест на наївних фантазіях. А ситуація склалася така: тато – успішний виробничник і неймовірно приваблива людина – примудрився не просто відкопати за межами нашої чудової держави непристойно багатого інвестора, але ще й завести з ним дружбу, яку невдовзі вирішили закріпити кровними узами, що, на думку обох сторін, має було сприяти процвітанню спільного бізнесу. І син у закордонного дядечка виявився якраз відповідного віку та характеру. Розважливий, хваткий… весь у батька! Хлопець, підрахувавши все, що має моя сім'я сьогодні, і дивіденди від батьківських планів у майбутньому, сприйняв майбутнє весілля як чудову угоду. А тільки потім поцікавився персоною нареченої, тобто мною.
Хороший хлопчик! Симпатичний, підтягнутий, двадцяти семи років від народження… чим не мрія будь-якої дівчини? Навіть моя чарівна сестричка-фотомодель, яка нині перебуває в декретній відпустці, чарівно посміхалася йому, коли нас представляли один одному на сімейній вечері. І, судячи з виразу обличчя нареченого, він хотів би сьогодні бачити перед вівтарем її, а не мене. Втім, я не в образі. Марішка у нас красуня: висока, струнка, з очима-фіалками та пухкими губами, куточки яких, не в приклад моїх, трохи піднесені від природи. Я ж з дитинства вважалася сімейним непорозумінням: дрібна, лопуха, з мишачим кольором волосся. Але батьки однаково любили нас обох і балували в міру сил та можливостей. Хореографічні таланти, прекрасна зовнішність і успадкована від батька чарівність дозволили сестрі зробити успішну кар'єру, вдало вийти заміж і жити без фінансових вливань із «фамільного котла», моє життя трималося на плаву виключно завдяки останньому.
Провалені вступні іспити в Муху обернулися навчанням на платній основі. Скандал із керівником першої літньої практики теж врегулювали за допомогою грошей. А збитому пішоходу, який вискочив уночі на дорогу перед моєю машиною, заплатили стільки, що він одразу передумав подавати заяву в поліцію, бо дуже захопився планами побудови нової дачі. І головне: мені ніколи не забороняли зовсім не престижне захоплення братами нашими меншими, яке рік тому вилилося у вечірню роботу в одному з притулків для бездомних тварин. Платили копійки, так що сиділа я, грубо кажучи, на шиї у батьків і зі змінним успіхом тягла соки з їхнього гаманця. Не те, щоб я була цим задоволена, але продовжувала жити так, нічого не змінюючи. І ось настав день, коли сім'ї знадобилася моя допомога, точніше, їм була потрібна згода на цей вигідний для обох сторін шлюб. Хіба ж я могла відмовити?
Погляд моїх сірих очей, трохи підсинених контактними лінзами, повільно ковзав по відбитку, відзначаючи високу споруду з попелясто-русявого волосся, майстерно обплетене білими квітами і тонкими нитками перлів. Відкриту шию та декольте прикрашало дороге кольє, а розшитий сріблом ліф переходив у пишний кокон численних спідниць. Під цим атласним нагромадженням ховалися обтягнуті панчохами ніжки в туфлях на високих підборах. У них, на думку мами, я мала гідно виглядати поруч із майбутнім чоловіком. Моє маленьке зростання чомусь завжди бентежило її, і шпильки, це жіноча зброя тортур, були цілком і повністю її ідеєю.
Отже… Сьогодні мені судилося стати заміжньою жінкою, чим я вперше в житті по-справжньому порадую сім'ю. Через кілька годин моя доля зміниться назавжди, а завтра буде те, про що мріє більшість моїх однокурсниць і від чого в мене нервово тремтять руки, а по спині розповзається липкий холодок. Медовий місяць, сімейне життя… жах! Так, я боялася. Але майстерно маскувала свої страхи, не бажаючи засмучувати рідних. Як там говорить прислів'я? Стерпиться – злюбиться!
Подумаєш, весілля! Наречений симпатичний, церемонія оплачена сотнями тисяч євро, наїхала сила-силенна гостей, а церква для вінчання і зовсім у казковому місці знаходиться. Невелика така, стара, в оточенні химерно петляючих доріжок, уздовж яких ростуть білі троянди. За радянських часів у храмі розташовувалося якесь сховище чи бібліотека, а тепер будівлю відновили та використовують за призначенням. Справжній раритет! Дуже мама моя на такі незвичайні місця ласа. Якраз у її дусі вбити двох зайців одним махом: і нас з Ніком одружити, і гостям місцеві визначні пам'ятки показати.
Реєструвати наш шлюб батьки домовилися на батьківщині сватів, а ось вінчатимуться тут. Добре ще, що віросповідання співпало, інакше проблем додалося б. Але, на щастя, сім'я нареченого мала російське коріння.
Від недавніх нудних напутностей, вказівок і моралі мене трохи каламутило. Чи це з голоду? З ранку я на вимогу мами тільки склянку солодкого чаю випила: натщесерце, мовляв, плаття краще сидить і талія вже. Куди ще? П'ятдесят сім сантиметрів, затягнутих у корсет, а їй, шанувальниці худих манекенниць, усе багато. Відловивши батьківку, що пробігає повз, я хотіла дізнатися, як вона примудрилася без свідоцтва з загсу умовити священика провести обряд, але та лише відмахнулася, буркнувши: «Не зараз». Що ж, гадаю, і це питання залагодили традиційним фінансовим способом.
Годинник цокав, відраховуючи останні хвилини моєї свободи. Щоб не продовжувати «агонію» безглуздими роздумами, я вирішила дивитися на ніби збоку. Так і приємніше, і веселіше. Чай не щодня на весіллі буваю, та ще й настільки шикарним. До під'їзду вже під'їхали чотири білі лімузини, за ними вишикувався ряд менших машин зі стрічками на дзеркалах. Ні викупу, ні іншої нісенітниці. Все чинно, по-світськи. Наречений чекає знизу, гості теж. Спочатку до церкви, потім до ресторану та на завершення програми – батьківський заміський будинок з великою впорядкованою територією, де все давно готове для триденного свята.
Пф-ф-ф… ну, поїхали, чи що…
Біля церкви…
Білі, наче снігові пластівці на темній зелені куща, і такі ароматні.
Я із щирим захопленням вивчала троянди, які мені подобалися набагато більше, ніж оточуючі люди. Гості розбилися на групи та вели приглушені розмови в очікуванні наміченої урочистості. Друзі довкола… Сімейні, не мої. У мене в подружках вважалася пара однокурсниць, які були не проти зайвого разу пообідати за мій рахунок, точніше, за татов, але з моєї кишені. Були ще добрі знайомі з роботи, але їх запрошувати на вінчання мати категорично заборонила. Ось воно! Соціальна нерівноправність. Ніякі закони не могли змусити добровільно сісти за один стіл випещену багату даму з простими працівниками ветеринарки, не кажучи вже про тих співробітників притулку для тварин, які підстилки чистили та вигулювали тварин. Хоча для мене виняток все ж таки робився – зі мною мама за одним столом сиділа, за що їй окреме спасибі.
– М-м-м… Троянди… – Мій тонкий китиця з бездоганним манікюром, що коштував мені купу нервів, а батькам не меншу купу грошей, сама потяглася до розкритої квітки, на краю якої балансувала великоока бабка. - Ой, - злетіло з губ, коли порив вітру хитнув гілку, злякавши летунню.
Втім, злякалася не лише вона. Відстрибнувши убік, я заплуталася у своїх спідницях і мало не впала. Декілька секунд шукала логічне пояснення смарагдовим очам, якими оцінювально дивився кущ. Нарешті до мене дійшло, що нічого потойбіччя в цьому хижому погляді немає. Рослина не придбала органи зору, і в мене не поїхав дах. Просто якийсь спритний кіт примудрився облаштувати містечко для літнього відпочинку серед троянд. Усього!
- Кіс-кіс, - посміхнулася я, вивчаючи темний силует крізь ґрати з колючих гілок. - Привіт малий.
Очі кота моргнули і зникли в біло-зелених чагарниках. І ні звуку не видав, ні шереху, мов привид, а не живий звір. Був і нема. Може, здалося з недосипання? Я повільно розгорнулася, маючи намір приєднатися до майбутніх родичів, які щось жваво обговорювали з татом. Але перше, що побачила перед собою, це все ті ж смарагдові очі, правда, тепер вони були в комплекті з іншими частинами тварини, що спокійно сиділа на стежці.
Чорний кіт з доглянутою блискучою шерстю скептично вивчав моє громіздке вбрання, м'яко постукуючи довгим хвостом по кам'яних плитах. Я, звичайно, теж була не в захваті від свого вбрання, але реакція кота чогось напружувала. Якимсь надто розумним був його погляд. Поки я міркувала про нетипову поведінку звіра, він плавно підвівся і, запрошуючи махнувши хвостом, ступив у бік завитого плющем огорожі. Я зітхнула, розуміючи, що аудієнцію закінчено, проте незабаром виявила, що чотирилапий незнайомець вичікує на мене.
- Вибач, мені потрібно до гостей, - сказала йому. – Скоро вже почнеться вся ця… – Зробивши невизначений жест рукою та підхопивши спідниці, я попрямувала до церкви.
Кіт одним гарним стрибком повернувся на стежку і знову перегородив дорогу. Тепер він дивився майже погрозливо. Очі, розрізані гострими лініями зіниць, звузилися, приглушивши незадоволений блиск. Вирішивши, що він хоче ласки, я винувато розвела руками - нагинатися в розшитій перлі "шкаралупі" було складно. Він продовжував сидіти, чекаючи, і я здалася. Хиткі підбори під вагою моєї весільної шати жалібно рипнули і підкосилися. Однак я, на свою гордість, не тільки встояла, але й простягла руку до кота. А він, зараза вусата, ухилився, не давши до себе доторкнутися. Безшумно ковзаючи травою, звір знову попрямував до огорожі.
- Та що тобі від мене треба? – прошипіла я, хмурячись. – То кличеш, то збігаєш… Іди своєю дорогою, друже. У мене і так сьогодні важкий день.
Висловивши нахабу своє невдоволення, вирушила до гостей, подумки радіючи, що з такої відстані вони не чули мої бесіди з мовчазною животиною, а то вирішили б ще, що у нареченої на нервовому ґрунті сталося помутніння розуму. Я встигла пройти лише кілька кроків, як вугільно-чорний звір знову виріс на моєму шляху. Він прийняв бойову стійку і, вигнувши спину, продемонстрував білі ікла, надто вже значні для його пропорцій.
- Ану, бр-р-рись! - гаркнула я, махнувши затиснутою в руці спідницею. - Іди гуляй, чудовисько зеленооке! Мені й без твоїх витівок нудно.
Кіт, не змінюючи пози, здибив шерсть.
- Гаразд, - зітхнула я, мимоволі замислюючись про надприродне попередження у вигляді цього земного "янголятка", від колючого погляду якого в мене по спині мурашки забігали. – Ну, давай, показуй, що ти хочеш?
Він знову зробив крок до огорожі і запитливо глянув на мене.
«О боги, невже в моєму майбутньому все так сумно, що навіть тварини проти вінчання?» - промайнула тужлива думка, але небожителі залишилися глухими до питання, чого не можна було сказати про кота. Він не зводив з мене примружених очей і чекав... майже терпляче.
– Ну-у-у, – простягла я, – ходімо подивимося, куди ти мене кличеш. П'ять хвилин прогулянки найближчими околицями погоди не зроблять, мама досі не з'явилася на ганку, а це означало, що до церемонії поки що не всі (або не всі) готові. Тож час у нас був.
Мовчазний супутник відповідно кивнув і ковзав поруч. Він пересувався акуратно підстриженою травою з такою легкістю, ніби нічого не важив. Цей звір не лякав мене, ні. Я звикла впоратися з різними емоційними проявами своїх підопічних, працюючи у притулку. Та й котяра не справляв враження шаленого, швидше вимогливого і зухвалого, що для їхнього вигляду не рідкість. Перед вузенькою хвірткою він пірнув під ковані прути, переплетені у простому візерунку. Опинившись по той бік огорожі, обернувся.
– І мені туди, чи що? - Запитала я невпевнено.
Коли точена мордочка з пухнастими чорними вусами ствердно кивнула, я відчула, як затремтіли коліна. Схопившись рукою за хвіртку, змогла повернути собі стійкість, але одразу знову хитнулась, бо залізна стулка подалася вперед, звільняючи прохід. Засув не був закритий, тому вага мого тіла змусила хвіртку відчинитися. Кіт чекав, а я обмірковувала побачене. Тварини, звичайно, розумні, але щоб так по-людськи кивати? Гострі кігті поскребли доріжки, а зелені очі з викликом подивилися на мене. Чомусь дуже захотілося розвернутися і піти туди, де юрмилися неприємні, але цілком зрозумілі люди. Але замість цього розумного вчинку я зробила крок за хвіртку. Пейзаж, що розкинувся переді мною, здригнувся і змастився, наче затягнута напівпрозорою пеленою картина. Моє тіло за інерцією пройшло крізь загадкову серпанок, не зазнавши якихось тактильних відчуттів. А потім «туман» розвіявся…
Єва Микільська
ЗАЧАРОВАНЕ МІСТО «N»
Цвинтар наречених
Борг платежем червоний.
А платити часом доводиться... натурою.
Окинувши сумним поглядом себе в дзеркалі, я тяжко зітхнула. На душі, попри бездоганний зовнішній вигляд, шкрябали кішки. Мучити мене почали з учорашнього дня: примусова сауна з купою диких, як на мене, косметичних процедур; остання примірка пошитої на замовлення весільної сукні, від тяжкості якої ломило суглоби та нила спина; а також нескінченний сеанс нотацій навчених досвідом родичів. Коли моя розпухла від інформації, що надходить інформації, втомившись слухняно кивати, схилилася до грудей і видала протяжний стогін, з мене нарешті зглянулися, відпустивши спати. Якихось нещасних п'ять годин забуття і все почалося спочатку.
Перукар з великою коробкою особистого інвентарю з'явився о сьомій. Хвилин через п'ятнадцять приїхала моя сестра зі своєю подругою - професійним візажистом, а рівно через годину підтягнулися дві кравчині з величезною білою коробкою, в якій, як у труні, лежав розшитий перлами вінчальне вбрання.
«Так… краще б він там і залишився», - майнуло в голові, схильній до нещадних розправ раніше візитерів, що раніше прийшли.
Під схвальні репліки мами та сестри, майстер асвого ремесла намагалися зробити з мене щось гідне прийдешнього торжества. І їм, слід визнати, це практично вдалося. Практично… Навіть ідеальний шар легкого тонального крему в компанії з виразною тушшю, світлими напівпрозорими тінями і чітко окресленим контуром рожевих губ не могли приховати вираз глибокої втоми, причетний до повної байдужості до того, що відбувається.
Заточивши мене в білі «зброю», обтяжені милими, на думку мами, камінцями і довгим шлейфом, «творці прекрасного» завдали останніх штрихів і, відступивши, надали своїй жертві дзеркало. Сестриця схвально поплескала мене по плечу і багатозначно підморгнула, а наша спільна батьківка, розсипаючись у подяках за працю (які, до речі, були щедро оплачені ще тиждень тому), повела з кімнати всіх моїх мучників, включаючи себе кохану. Її прощальне «Відпочивай, Зоя» досі дзвеніло у вухах, як глузування долі, бо відпочинок у моєму становищі – непробачна розкіш. Якщо не фізичне, то розумове завантаження точно не дасть розслабитися.
Залишившись у тиші та самоті, я виразно усвідомила, куди котиться моє бідне життя, упаковане в гарну обгортку зі святковою стрічкою. В останньому класі мені ще вірилося в те, що сучасні шлюби укладаються за коханням, ну чи хоча б за взаємною згодою молодят. Проте не минуло й кількох років, як дорогі батьки докладно просвітили свою молодшу дочку з цього питання, спростувавши раніше відоме.
А ситуація склалася така: тато - успішний виробничник і неймовірно приваблива людина - примудрився не просто відкопати за межами нашої дивної держави непристойно багатого інвестора, але ще й завести з ним дружбу, яку швидко вирішили закріпити кровними узами, що, на думку обох сторін, повинно було сприяти процвітанню спільного бізнесу. І син у закордонного дядечка виявився якраз відповідного віку та характеру. Розважливий, розумний ... весь у батька, він сприйняв майбутнє весілля як чудову угоду, попередньо вивчивши все те, чим володіє моя сім'я, а так само те, що обіцяли батьківські плани в майбутньому. І вже потім лише поцікавився моєю скромною персоною.
Хороший хлопчик! Симпатичний, підтягнутий, двадцяти семи років від народження… чим не мрія будь-якої жінки? Навіть моя чарівна сестричка, яка зараз перебуває в декретній відпустці фотомодель, чарівно посміхалася йому, коли нас представляли один одному на сімейній вечері в татовому заміському особняку. І, судячи з виразу, що виник того вечора на обличчі хлопця, він би вважав за краще сьогодні бачити її перед вівтарем, а не мене.
Хоча я не ображаюся… Марина у нас красуня: висока, струнка, з очима – фіалками та ідеальним овалом обличчя, на якому цвітуть, як маки, чуттєві губки. Ну, а я? Я з дитинства вважалася сімейним непорозумінням. У всякому разі, так мене жартома називали найближчі родичі. Вони любили нас обох і балували в міру сил та можливостей. Але якщо хореографічні таланти сестри, її прекрасна зовнішність і успадкована від батька чарівність дозволили їй зробити успішну кар'єру і перспективно вийти заміж без особливої фінансової підтримки з «фамільного казана», то моє життя трималося на плаву виключно завдяки останньому.
Провалені вступні іспити до «Мухи» закінчилися надходженням! На платній основі, звісно. Скандал із керівником першої літньої практики врегулювали також за допомогою грошей. Збитому мною вночі пішоходу заплатили стільки, що той передумав подавати заяву, більше того, навіть надіслав мені в подарунок книжку з правилами безпечного водіння і з написом на форзаці. І головне: мені ніколи не забороняли моє зовсім не престижне, з погляду багатьох, захоплення нашими меншими братами, яке рік тому вилилося у вечірню роботу в одному з притулків для бездомних тварин. Платили копійки, так що сиділа я, грубо кажучи, на шиї у батьків і зі змінним успіхом тягла соки з їхнього гаманця.
Не те, щоб я була задоволена цим... але продовжувала жити так, нічого не змінюючи. І ось настав день, коли їм знадобилася моя допомога, точніша згода на цей вигідний для обох сторін шлюб. Хіба я могла відмовитись?
Погляд моїх темно-сірих очей повільно ковзав по відбитку, відзначаючи високу споруду з довгого попелясто-русявого волосся, майстерно обплетене білими квітами та тонкими нитками перлів. Відкрита шия тонула в глибокому вирізі розшитого ліфа, що переходить у пишний кокон численних спідниць. Під цим атласним нагромадженням ховалися обтягнуті панчохами ноги в туфлях на високих підборах. З одинадцяти сантиметровою шпилькою я мала гідно виглядати поруч із майбутнім чоловіком. Моє маленьке зростання чомусь завжди бентежило маму, і це знаряддя тортур, взуте на мене, було цілком і повністю її ідеєю.
Отже... Сьогодні день, коли я стану заміжньою жінкою, ніж уперше в житті по-справжньому порадую сім'ю. Сьогодні день, коли моє життя зміниться назавжди, а завтра... завтра почнеться те, про що мріє більшість моїх однокурсниць, і через що в мене нервово холодіють кінчики пальців, а по тілу розливається неприємне тремтіння. Так, я боюсь. Але майстерно маскувати свої страхи під хвилювання та інші емоції мені вдавалося майже завжди. І цього ранку - не виняток. Хоча ... як говорить прислів'я, стерпиться - злюбиться, і не таке переживали. Подумаєш, медовий місяць! Наречений симпатичний, весільна церемонія сотнями тисяч аж ніяк не російської валюти обчислюється, гостей вже сила-силенна понаїхала, а церква для вінчання, взагалі, в казковому місці обрали. Невелика, стара, в химерному оточенні запашних рожевих кущів, навколо яких петляють викладені плиткою доріжки. У радянські часи там розташовувалося якесь сховище чи бібліотека, не знаю точно, ну а тепер будівлю відновили і використовують за призначенням. Справжній раритет! Боляче вже мама моя на такі незвичайні види ласа. Вбити двох зайців одним махом вирішила: і нас одружити, і гостям місцеві визначні пам'ятки показати. Але смак у неї оригінальний: чим давніший і маловідоміший, тим дорожчий, на кшталт, виглядає. Підхід антиквара, як вона любить висловлюватися.
Реєструвати наш шлюб старші домовилися на батьківщині сватів, а ось вінчатимуться тут. Добре ще, що віросповідання співпало, інакше проблем додалося б. Але, на щастя, сім'я нареченого мала російське коріння, його прабабуся емігрувала з нашої країни багато десятиліть тому, забравши з собою все найкраще, що змогла забрати. На краще ставилися деякі транспортабельні речі, коштовності, гроші і... релігійні переконання, які старанно передаються з покоління в покоління. Так моя майбутня свекруха з материнським молоком ввібрала тверду впевненість, у якого бога їй слід вірити і як. Її лояльний чоловік на період їхнього знайомства був атеїстом, але аж ніяк не переконаним, і тому не заперечував ухвалення поглядів дружини. Син, природно, виховувався відповідно до сімейних традицій. Вони всі були справжні християни: відвідували кожен вихідний церкву, вимовляли молитву перед їжею і не замикали очей, не вдячні за прожитий день Всевишньому.
Про мене, та й про моїх найближчих родичів подібного сказати, на жаль, не можна. Ні, ну звичайно ми православні! Адже охрестив князь Володимир світлу Русь, привівши на її землі християнство. І, як не душили релігію 73 роки, паростки її зійшли швидко, варто було лише ґрунту плідного з'явитися, та сонечку на горизонті «перебудови» замаячити. Але у глибині нашої сімейної віри я чомусь завжди сумнівалася. Мене вічно цікавило питання, чим гірше інші релігії, і чому мені з дитинства нав'язують цю, позбавляючи права вибору? Мама відвідувала собори як світські раути, і я підозрювала, що її побожність – це данина моді, а не щира віра. Маринка разом із чоловіком взагалі переключилися на іудаїзм, ну а тато… він, як і батько нареченого, був лояльний і не вибагливий у цьому питанні. Вони навіть чимось схожі на нього. Напевно, тому так швидко й потоваришували.
Єва Микільська
Зачароване місто N
© Є. Микільська, 2016
© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016
Будь-яке використання матеріалу цієї книги, повністю чи частково, без дозволу правовласника забороняється.
Цвинтар наречених
Хто сказав, що біг продовжує життя? Пам'ятник йому! І квіти на могилку.
Окинувши сумним поглядом своє відображення у дзеркалі, я важко зітхнула. На душі, попри бездоганний зовнішній вигляд, було паршиво. Муки мої почалися ще вчора: примусова сауна з купою косметичних процедур, що виснажують; остання примірка весільної сукні, від тяжкості якої ломило все тіло, а також нескінченний сеанс нотацій навчених досвідом родичів. І коли я, знемагаючи від втоми, з протяжним стоном впала в крісло і жалібно подивилася на маму, мене відправили спати. Якихось нещасних п'ять годин забуття і все почалося спочатку. Перукар з великою сумкою особистого інвентарю з'явився о сьомій. Хвилин через п'ятнадцять приїхала моя сестра зі своєю подругою-візажистом, а рівно через годину підтягнулися дві кравчинки з величезною білою коробкою, в якій, як у труні, лежав розшитий перлами вінчальне вбрання.
Під схвальні репліки рідні майстри намагалися зробити мене гідною прийдешньої урочистості. І, слід визнати, їм це практично вдалося. Практично… Незважаючи на ідеальний макіяж, на обличчі зберігся вираз глибокої втоми, причетний до повної байдужості до того, що відбувається. Заточивши мене в білі «зброю», обтяжені милими, на думку мами, «камінцями» та довгим шлейфом, «творці прекрасного» завдали останніх штрихів і, відступивши, надали своїй жертві дзеркало. Сестриця схвально поплескала мене по плечу і багатозначно підморгнула, а наша спільна батьківка, розсипаючись у подяках за працю (які, до речі, були щедро оплачені ще місяць тому), повела з кімнати всіх моїх мучників, включаючи себе. Її прощальне «Відпочивай, Зоя» довго дзвеніло у мене у вухах як глузування долі, бо відпочинок у моєму становищі – недозволена розкіш. Якщо не фізичне, то розумове навантаження точно не давало розслабитися.
Залишившись у тиші та самоті, я остаточно усвідомила, куди котиться моє бідне життя, упаковане в гарну обгортку зі святковою стрічкою. В останньому класі школи мені ще вірилося, що сучасні шлюби укладаються за коханням або хоча б за взаємною згодою молодят. Але варто було стати студенткою, як дорогі батьки докладно просвітили свою молодшу дочку з цього питання, чим поставили жирний хрест на наївних фантазіях. А ситуація склалася така: тато – успішний виробничник і неймовірно приваблива людина – примудрився не просто відкопати за межами нашої чудової держави непристойно багатого інвестора, але ще й завести з ним дружбу, яку невдовзі вирішили закріпити кровними узами, що, на думку обох сторін, має було сприяти процвітанню спільного бізнесу. І син у закордонного дядечка виявився якраз відповідного віку та характеру. Розважливий, хваткий… весь у батька! Хлопець, підрахувавши все, що має моя сім'я сьогодні, і дивіденди від батьківських планів у майбутньому, сприйняв майбутнє весілля як чудову угоду. А тільки потім поцікавився персоною нареченої, тобто мною.
Хороший хлопчик! Симпатичний, підтягнутий, двадцяти семи років від народження… чим не мрія будь-якої дівчини? Навіть моя чарівна сестричка-фотомодель, яка нині перебуває в декретній відпустці, чарівно посміхалася йому, коли нас представляли один одному на сімейній вечері. І, судячи з виразу обличчя нареченого, він хотів би сьогодні бачити перед вівтарем її, а не мене. Втім, я не в образі. Марішка у нас красуня: висока, струнка, з очима-фіалками та пухкими губами, куточки яких, не в приклад моїх, трохи піднесені від природи. Я ж з дитинства вважалася сімейним непорозумінням: дрібна, лопуха, з мишачим кольором волосся. Але батьки однаково любили нас обох і балували в міру сил та можливостей. Хореографічні таланти, прекрасна зовнішність і успадкована від батька чарівність дозволили сестрі зробити успішну кар'єру, вдало вийти заміж і жити без фінансових вливань із «фамільного котла», моє життя трималося на плаву виключно завдяки останньому.
Провалені вступні іспити в Муху обернулися навчанням на платній основі. Скандал із керівником першої літньої практики теж врегулювали за допомогою грошей. А збитому пішоходу, який вискочив уночі на дорогу перед моєю машиною, заплатили стільки, що він одразу передумав подавати заяву в поліцію, бо дуже захопився планами побудови нової дачі. І головне: мені ніколи не забороняли зовсім не престижне захоплення братами нашими меншими, яке рік тому вилилося у вечірню роботу в одному з притулків для бездомних тварин. Платили копійки, так що сиділа я, грубо кажучи, на шиї у батьків і зі змінним успіхом тягла соки з їхнього гаманця. Не те, щоб я була цим задоволена, але продовжувала жити так, нічого не змінюючи. І ось настав день, коли сім'ї знадобилася моя допомога, точніше, їм була потрібна згода на цей вигідний для обох сторін шлюб. Хіба ж я могла відмовити?
