с. 30Коли, в 330 році, було засновано Константинополь, християнське мистецтво Риму та Сходу мало вже тривалу історію. У всіх великих містах існували власні художні школи, місцеві традиції. Один Константинополь був позбавлений цих традицій. Створений з волі Костянтина, він змушений був звернутися від початку до запозичень із боку. Є підстави думати, що основним джерелом константинопольського живопису IV–V століть було мистецтво Риму, Олександрії, Антіохії, Ефесу та інших елліністичних міст Сходу. Тут на V столітті виробилися основні принципи того «візантинізму», який ряд учених необачно пов'язує виключно з Константинополем. Насправді ж Константинополь знайшов у готовій формі багато з того, що надалі лягло в основу його власної естетики. Він отримав у спадок спіритуалістичне мистецтво з яскраво вираженим дуалізмом, ретельно розроблену іконографію, що обіймала Старий і Новий Завіт, зрілу мозаїчну, фрескову та енкаустичну техніку, що давала можливість фіксувати явище не тільки в його лінійному, статичному аспекті. , Найбагатший фонд орнаментальних мотивів, рафіновану палітру та розвинену систему монументальної декорації. Але роль Константинополя ніколи не зводилася до рабського копіювання чужих зразків. Незабаром він перейшов до критичного відбору, відкидаючи все те, що не відповідало його запитам. На цьому шляху він поступово відійшов від римських традицій, що становили небезпеку в силу їхнього неприхованого сенсуалізму, що відображав практичний дух західної церкви. На цьому ж шляху він відійшов від сирійських традицій, чий грубуватий, експресивний реалізм було імпонувати витонченим смакам московського суспільства. І на цьому саме шляху він приєднався до класицистичним традиціям олександрійського мистецтва, що зберіг у найчистішому вигляді грецький еллінізм. Тим самим Константинополь став його прямим спадкоємцем, який логічно продовжив лінію його урбаністичного розвитку. Подолаючи народні впливи, він дбайливо зберіг з минулого всі ті форми, які культивувалися вищими класами пізньоантичного суспільства. Особливо цінними були для нього спіритуалізовані форми пізньоантичного мистецтва. З усієї цієї складної амальгами різних течій, що перехрещуються, Константинополь створив власний стиль, що вперше виступає перед нами як щось цілісне в VI столітті, в епоху Юстиніана.
Що робилося в Константинополі в галузі антикізуючого живопису в IV-V століттях, ми не знаємо. Тут нам приходять на допомогу пізніші мозаїчні підлоги у північному та південному портиках перистилю Великого імператорського палацу 60 . На білому тлі представлені розташовані у вигляді вільно трактованих фризів фігури людей та тварин (табл. 6-10). Різні епізоди відокремлюються один від одного деревами, будівлями, скелями, персоніфікаціями (наприклад, фігура річкової німфи), що мимоволі змушує згадати про композиційні принципи, що лежать в основі мініатюр ватиканського Світка Ісуса Навина. Вся статева мозаїка сприймається як величезний килим, наповнений декоративними мотивами. Вона обрамлена широким бордюром із соковитого, суто античного типу аканфа, між пагонами якого видніються маски, фігурки різних тварин, фрукти та квіти. При порівнянні мозаїки Великого палацу з мозаїками Італії, Франції, Африки та Сирії вражає різноманітність і жвавість зображених на ній сцен: тут різні сутички тварин (лева зі слоном, оленя зі змією, грифона з ящіркою, леопардів з газеллю, вовка з бараном, диким ослом, орла зі змією), полювання на зайців, кабанів, левів і тигрів, мирно щипаючий траву гірський козел, доїння кіз, табун коней, пасучі гусей діти, що сидить з дитиною на колінах молода мати, рибалка з вудкою, Пан з вудкою плече, мосхофор, жінка, що несе глечик, циркові ігрища (юнаки котять за допомогою паличок колеса, майстерно огинаючи мету). Більшість цих зображень має традиційний характер і зустрічається в мозаїках вілли на П'яцца Армеріна в Сицилії, а також в аналогічних мозаїках Антіохії, Хомса та Апамії. У 1953–1954 роках було відкрито нові фрагменти тієї ж мозаїчної статі, на яких відображені дві чарівні жанрові сценки: хлопчики, що їдуть на верблюді. (Табл. 11)і мул, що скинув на землю сідока та в'язки дров. На одному з фрагментів виявлено також обнесену стіною будівлю з потоками води, що випливають з воріт. Мозаїка Великого палацу набрана з вапняків різної породи, мармуру та смальти (синьої, зеленої та жовтої). Загальна гама фарб, в якій переважають відтінки червоного, синього, зеленого, жовтого, коричневого та сірого, а також білі та чорні кольори, неяскрава. У ній ще дуже відчувається традиція античного колоризму з його легкими та прозорими напівтонами.
60 K. Bittel. Archäologische Funde aus der Türkei 1934-1938. - ArchAnz, 54 1939, 182-183 («Die Grabungen im Gebiet der Kaiserpaläste»); G. Brett. The Mosaic of the Great Palace in Constantinople. - JWarb, V 1942, 34-43; G. Brett, G. Martigny, R. Stevenson. The Great Palace of Byzantine Emperors. Під час першого звіту про видатки викладені в Istanbul на території Walker Trust (The University of St. Andrews). 1935-1938. Oxford 1947, 64-97, pl. 28–56; C. Mango. Autour du Grand Palais de Constantinople. - CahArch, V 1951, 179-186; D. Talbot Rice.Розвідки в Великий Palace Byzantine Emperors, - Πεπραγμένα τοῦ IX διεθνοῦς βυζαντινολογιϰοῦ συνεδρίου. I. Ἀθῆναι 1955, 468–473; Грабар. La peinture byzantine, 75-76; D. Talbot Rice. Mosaics of Great Palace of Byzantine Emperors: Last Finds. - ILN, 12 March 1955; Id. Les mosaïques du Grand Palais des empereurs byzantins à Constantinople. - RArts, V 1955, 159-166; D. Talbot Rice. The Great Palace of Byzantine Emperors. Second Report. Edinburgh 1958, 123-160, pl. 42-50 (рец. К. Манго та І. Лейвіна: ArtB, XLII 1960 1, 67-73); Talbot Rice. Arte di Bisanzio, 55-56, tav. 38–41; Beckwith. Art of Constantinople, 29-30; P. J. Nordhagen. Mosaics of Great Palace Byzantine Emperors. - BZ, 56 1963 1, 53-68; D. Talbot Rice.На Date of Mosaic Floor of Great Palace of Byzantine Emperors в Constantinople. - Χαριστήριον εἰς Ἀ. Κ. Ὀρλάνδου, I. Ἀθῆναι 1965, 1–5. До цього часу не було наведено жодного вирішального аргументу на користь тієї чи іншої датування мозаїки статі Великого палацу. Якщо виходити з логіки художнього розвитку, то найімовірнішим часом виконання мозаїк слід вважати кінець V - початок VI століття. Але в застосуванні до візантійського живопису завжди доводиться зважати на можливість пізніх спалахів еллінізму, що вкрай ускладнює вирішення питання, що нас цікавить. Ось чому датування мозаїк Великого палацу залишається спірним і потребує подальших уточнень.
Відкриття мозаїчної статі у перистилі Великого палацу має велике значення для історії ранньовізантійського живопису. Воно невпинно свідчить про дві речі: про наявність у Константинополі своєї школи та про живучість на константинопольському ґрунті традицій пізньоантичного імпресіонізму. Хоча окремі образотворчі мотиви цієї мозаїчної статі виявляють близьку спорідненість із мозаїчними статями Антіохії, Північної Африки та Італії, проте якість його виконання ні з чим не порівнянна. Він вражає не тільки різноманітністю мотивів, свободою в передачі найскладніших поворотів і рухів фігур і жвавістю виразів облич, а й найтоншим мальовничим ліпленням за допомогою невеликих кубиків, розміщених з бездоганною точністю. Хоча майстри, які виконували мозаїку, були с. 30
с. 31Простими ремісниками, але вони так тонко володіли своїм мистецтвом, що зображені ними фігури здаються ніби написаними за допомогою сміливих мазків справжніми художниками. Для цих майстрів еллінізм був живою традицією, набагато дієвішою, ніж для Заходу, що швидко варваризувався. Очевидно, імператор Костянтин, заснувавши нову столицю, стягнув сюди найбільш кваліфікованих майстрів з Риму та великих центрів еллінізму, які й заклали основи для місцевої школи. І оскільки Константинополь був східним, а чи не західним містом, остільки він, природно, засвоїв насамперед еллінізм східного типу. На це, зокрема, вказує велика кількість у мозаїці суто східних тварин (слони, верблюди, леви, тигри, мавпи), які були для Заходу екзотикою.
За відсутності твердих відправних точок дуже важко датувати мозаїки статей. Вони завжди так багато ремісничих штампів і традиційних мотивів, запозичених з поширених зборів зразків, що датування однієї й тієї ж пам'ятника нерідко різняться кілька століть. Так, К. Біттель датував мозаїки Великого палацу IV століттям, Дж. Бретт - другим десятиліттям V століття, Д. Талбот Райс - близько 530 року, К. Манго та І. Лейвін - між 565 і 582 роками, П. Нордхаген - епохою Юстиніана II (685-695), Дж. Бакстер - VIII століттям. Найбільш ймовірним часом виникнення статі є друга половина VI ст. Це вказує загальне композиційне побудова мозаїки, у якому домінує принцип окремого фігурного сюжету. Зображення даються як відокремлені частини фризу, через що вони сприймаються у вигляді замкнутих у собі образів, розкиданих на білому тлі на кшталт декоративних прикрас. Відсутність просторового взаємозв'язку і вносить у мозаїку той елемент абстракції, який типовий пам'ятників як живопису, і скульптури починаючи з другої половини V століття.
Мозаїка статі Великого палацу є випадково вцілілим фрагментом світського мистецтва, що процвітало при дворі візантійських імператорів. По ній можна скласти лише віддалене уявлення про багатство та блиск цього антикізуючого мистецтва. На жаль, від церковного живопису V століття грунті Константинополя поки що не відкрито жодного твори. Ті ж два пам'ятники, про які зараз йтиметься і які пов'язані з територією Греції, навряд чи можуть бути використані для характеристики константинопольського живопису, оскільки вони тяжіють за своїм стилем до іншого кола. с. 31
¦
Константинопольський іподром (Великий іподром або Великий цирк) був не лише однією з найграндіозніших споруд Константинополя, а й центром суспільно-політичного життя столиці імперії.
Окрім змагань колісниць та різноманітних видовищ, тут відбувалося оголошення імператорських указів та інших розпоряджень влади, влаштовувалися тріумфальні ходи та святкування. Тут кипіли спортивні та політичні пристрасті, ворогували між собою партії «зелених» та «синіх» (названі так за кольором одягу візників), а іноді спалахували народні повстання, найвідоміше з яких (повстання «Ніка!») сталося в 532 році і ледве не коштувало трону імператору Юстиніану.
Монументальний кам'яний іподром був побудований у Візантії при імператорі Септимії Півночі у 203 році (до цього на його місці існував скромний дерев'яний іподром), потім він неодноразово перебудовувався. Масштабну реконструкцію іподрому було здійснено Костянтином Великим у 324-330 роках, після перенесення столиці Римської імперії з Риму до Константинополя.
За своїм пристроєм іподром являв собою прямокутну піщану арену довжиною понад 400 метрів і шириною близько 120 метрів, яку з трьох боків оточувала Сфенда - трибуни для глядачів, розташовані напівкруглим амфітеатром, що нагадує за формою витягнуту підкову.
Сфенда складалася з 16 (за іншими даними - 30) рядів, що підвищуються, мармурових лав, над якими підносився подіум - наскрізний критий портик, покрівля якого лежала на двох рядах восьмиметрових колон, увінчаних коринфськими капітелями. Проміжки між колонами були оздоблені статуями, вивезеними з усієї імперії. У спекотні чи негодні дні над трибунами натягували матер'яний тент.
Константинопольський іподром (сучасна реконструкція, на жаль, не дуже точна)
Четверту сторону арени замикала Кафісма - велика споруда з ложами для сановників та імператорською трибуною, яка була з'єднана критим переходом з Великим імператорським палацом, що знаходився поруч. Кафісму увінчувала бронзова Квадрига (четвірка коней), вивезена з Греції, яка вважалася творінням великого скульптора Лісіпа. Після захоплення Константинополя хрестоносцями в 1204 Квадрига була перевезена до Венеції і встановлена над центральним порталом собору Сан-Марко.
Квадрига з константинопольського іподрому (нині знаходиться у музеї Сан-Марко, а на її місці встановлено копію)
Під імператорською трибуною на спеціальному балконі розташовувалися музиканти, а ще нижче знаходилися ворота, через які виїжджали на арену колісниці.
Рельєф постаменту Феодосія обеліска I із зображенням імператора на трибуні іподрому. У руці він тримає вінок, яким увінчували переможця змагань.
Кафісма. Капітель у вигляді чотирьох пегасів. Паросський мармур. 203 рік. Стамбульський археологічний музей
По центру арену перетинав невисокий кам'яний розділовий бар'єр (Спін) шириною 10 метрів, багато прикрашений обелісками, статуями та колонами.
Диптих зі слонової кістки із зображенням змагань колісниць на іподромі. У нижній частині диптиха зображено спину із встановленим на ній обеліском.
На початок правління Юстиніана I Великого (527-565 рр.) іподром був розширений за рахунок надбудови дерев'яних трибун на місці прольотів портика, що звалилися під час землетрусів. Тепер він міг умістити до 60 тисяч глядачів (за іншими оцінками: до 120 тис. глядачів).
Константинопольський іподром дивував очевидців своїми розмірами і пишнотою. Відомий опис іподрому, зроблений учасником Четвертого хрестового походу Робером де Кларі: «... А в іншому місці міста було інше диво: поблизу палацу Левова Пасть знаходилася площа, яку називали Гралищем імператора. І ця площа була витягнута в довжину на півтора постріли з арбалета, а в ширину майже на один постріл; і навколо цієї площі було 30 або 40 щаблів, куди греки забиралися, щоб дивитися на ристалище; а над цими сходами була вельми простора і дуже гарна ложа, де, коли йшли змагання, сиділи імператор з імператрицею та інші почесні чоловіки та пані. І коли влаштовувалися змагання, то їх було відразу два, і імператор і імператриця билися об заклад, хто в якомусь із двох виграє, і всі, хто дивився на ристалище, також билися об заклад. Уздовж цієї площі була стіна, яка мала з добрих 15 стоп заввишки і 10 — завширшки; і зверху на цій стіні були постаті і чоловіків, і жінок, і коней, і бугаїв, і верблюдів, і ведмедів, і левів, і безлічі інших тварин, відлитих із міді. І всі вони були так добре зроблені і так натурально створені, що ні в язичницьких країнах, ні в християнському світі не знайти такого майстерного майстра, який зміг би так уявити і так добре відлити фігури, як були відлиті ці. Колись вони зазвичай рухалися силою чаклунства, ніби граючи, але тепер уже більше вони не грають; і французи дивилися на це імператорське Граліще, як на диво, коли вони його бачили».
Фреска собору Св. Софії у Києві, що зображає кафісму (імператорську ложу) константинопольського іподрому
Іподром сильно постраждав під час латинської окупації (1204-1261 рр.), а після захоплення Константинополя турками у 1453 році завойовники перетворили його на каменоломню. Колись велична споруда була буквально стерта з землі. В даний час залишки іподрому знаходяться на глибині чотирьох метрів від рівня ґрунту. Доступні для огляду лише руїни південно-західної частини фенди.
Іподром у 15 ст. Гравюра з книги Onofrio Panvinio "De ludis circensibus" (Венеція, 1600)
Те саме. У великому розмірі (2000 х 1286)
Площа іподрому на турецькій мініатюрі XVI ст.
Площа іподрому на гравюрі ХІХ століття. Турки називали її Ат-Мейдан, що означає «Площа коней»
З скульптур, що прикрашали іподром, і архітектурних споруд збереглися лише: Квадрига (перебуває у Венеції), Обеліск Феодосія, Обеліск Костянтина і Зміїна колона.
Обеліск Феодосія є обеліском фараона Тутмоса III - моноліт з рожевого граніту, привезений Феодосієм I Великим з єгипетського міста Геліополя, поміщений на масивну основу з 2 кам'яних блоків, прикрашених барельєфами.
Обеліск Феодосія
База обеліська Феодосія
Обеліск Костянтина був споруджений Костянтином VII Порфирородним (911-959 рр.) на вшанування свого діда - імператора Василя I (866-886 рр.). 25-метровий обеліск із пісковика, облицьований листами позолоченої бронзи, називали також «Золотою колоною» (бронзові листи обшивки здерли хрестоносці).
Обеліск Костянтина. Фрагмент малюнку 1575 року
Бронзова Зміїна колона, що зображує змій, що звилися, привезена з імператором Костянтином Великим з Дельф, відлита в 478 р. до н.е. на честь перемоги греків над персами (на ній є напис із переліком грецьких міст, які брали участь у битві при Платеях).
Про Зміїну колону, на якій колись стояв золотий триніжок, каже Геродот: «Коли видобуток було зібрано (після битви при Платеях), елліни відокремили десяту частину дельфійському богу (Аполлону). З цієї десятини був зроблений і золотий триніжок, який стоїть у Дельфах на триголової мідної змії безпосередньо біля вівтаря» (IX, 81).
Зміїна колона в Дельфах. 5 ст. до н.е. Реконструкція
База Зміїної колони у Дельфах. Сучасний стан. Реставрація
Зміїна колона є найдавнішим пам'ятником Стамбула. Верхня частина колони зі зміїними головами втрачена. Фрагмент однієї зі зміїних голів, що зберігся, зберігається в Стамбульському археологічному музеї.
Зміїна колона (на задньому плані – обеліск Феодосія)
Проголошення імператора на іподромі. Болгарський список літопису Костянтина Манасія. XIV ст.
Султан Сулейман I проїжджає через руїни іподрому. Гравюра 1533 року.
Зображення відрізняється високою достовірністю (за винятком фантастичних фігур з обох боків). У центрі зображено Обеліск Феодосія, праворуч від нього - Зміїна колона та Обеліск Костянтина. Крім того, на гравюрі (праворуч) видно незбереглися посвятні колони і частина фенди з портиком подіуму, що піднімається (пропорції дещо порушені).
Великий чи Святий палац у Константинополі (грец. Μέγα Παλάτιον) залишався головною резиденцією візантійських імператорів упродовж вісімсот років, з 330 по 1081 р.р. Він був закладений Костянтином Великим між Іподромом та Святою Софією, перебудований Юстиніаном та розширений Феофілом. Дітей імператора, народжених у Порфірному залі палацу, називали порфірородними.
Палац при Юстиніані
До спорудження палацового комплексу Юстиніан приступив незабаром після повстання Ніка, під час якого під час пожежі постраждала значна частина будівель старих імператорських палат Костянтина. Центральною частиною священних палат була велика площа - Августеон, що тяглася від храму святої Софії до палацу. З чотирьох сторін площу оточували споруди – храм св. Софії на півночі, Терми Зевксиппа та Іподром на південному заході, на сході Сенат та Магнаврський палац, та на півдні імператорська резиденція. Після пожежі Августеон був розширений і прикрашений білими портиками, які підтримували два ряди колон, земля була вистелена мармуром. На площі неподалік Золотої колони, від якої розходилися дороги імперії, було зведено бронзову колону, увінчану кінною статуєю Юстиніана. Прокопій пише, що імператор був представлений з особою, зверненою на схід, з державою в лівій долоні та простягнутою правою рукою, «щоб наказувати варварам». Імператор був одягнений у обладунки, в яких зазвичай зображувався Ахілл. Перед будівлею Сенату був збудований портик із шістьма біломармуровими колонами, прикрашений статуями. У термах Зевксиппа, де Костянтин зібрав колекцію античних статуй, Юстиніан наказав відновити різнокольорові мармурові орнаменти, які постраждали у пожежі. Імператорська резиденція була відбудована наново з пишнотою, яку, за словами Прокопія, неможливо передати словами. З південно-західного боку під портиками були залізні двері, які вели в сіни, звані Халкою. Увійшовши у двері, відвідувачі проходили напівкруглим двором у велику залу з куполом, яку Юстиніан вдруге перебудував у 558 році. Підлога була зроблена з кольорового мармуру, що облямовує велику круглу плиту з порфіру. Панелі стін теж були із кольорового мармуру. По верху розташовувалися великі мозаїчні полотна, що зображали Юстиніана і Феодору у святковому одязі серед сенаторів, сцени вандальської та італійської воєн, тріумф Велісарія, що представляє переможених королів імператору. Двостулкові бронзові двері вели з ротонди Халки в караульні приміщення, звані портиками схоларіїв, протекторів та кандидатів. Це були великі зали, які служили приміщеннями для палацової варти, і, крім того, вони включали парадні кімнати, в одній з яких був під куполом великий срібний хрест. Нарешті, через широку алею, облямовану колонами і прорізає квартал гвардійців, потрапляли до самого палацу, де перш за все вступали у великий Консисторіон. Це була тронна зала, в яку з трьох боків вели двері зі слонової кістки, задрапіровані шовковими завісами. Стіни були прикрашені дорогоцінними металами, підлогу прибрано.
Великий Імператорський палац (Священний палац) - палацовий комплекс, що розташовувався в I-му регіоні Константинополя південно-західної іподрому та південніше храму Св.Софії.
Почав зводитись у 324 році імператором Великим (306-337 рр.) і відкритий у день офіційного заснування Другого Риму 11 травня 330 року.
Практично на початок XIII століття, тобто. протягом майже дев'ятиста років, перебудовувався та розширювався. Максимальне розширення відбулося за Василя I Македонянина (867-886 рр.), а найбільше пізніше зведена споруда - Новий Верхній палац (Х століття), об'єднане з Вуколеоном єдиною системою укріплень і став цитаделлю в цитаделі.
Спочатку мав фору неправильного семикутника (форма якого пізніше, при його розширенні, була, приблизно, збережена) Зевксиппа, що межує на півночі з Августеоном і лазнями, на заході - з іподромом, на півдні, і південному сході схилами пагорбів, що спускаються до пропонтиського стін і на сході - міськими кварталами. Усю територію було обнесено стінами з численними вежами, в т.ч., проїзними. Великий палац поєднувався з іподромом, кафісма якого фактично була його складовою і з храмом Св.Софії.
Пізніше роль його південних і південно-західних стін стали грати міські морські стіни.
Комплекс являв собою автономний район міста, призначений для проживання імератора зі своєю родиною, палацового гарнізону та персоналу, що обговорює.
Внутрішнє місце займали палаци, зокрема: Халка (330 р.), Сигма (між 823 і 843 рр.), Дафна (330г.), Трулло (IV століття), Триконх (між 829-841 рр.) , Вуколеон (між 419 і 450 рр.), Новий Верхній палац (до 967 р.), Лавсіак (до 812 р.), Скила (330 р.), Каміл, Месопат та Мусік (усі три - між 829-841 рр.) .), Ерос (330 р.), Юстиніан (694 р.), Кенургій, Пентакувікл та Орел (усі - між 866 та 885 рр.); церкви -Св.Стефана (330г.), Св.Феодора Тірона (V століття), Св. Агафії (IV століття), Св. Агафоніка, що увійшла до палацового комплексу при Василя I (330 р.), Богородиці (Фаросська)(IV століття), свв. Апостолів (IV століття), Архангела Михаїла (між 829 та 841 рр.), Нова церква (між 866 та 885 рр.), Св. Іллі Пророка (до 865 р.), Св. Петра; каплиці, у т.ч. Св. Павла (між 866-885 рр.), Св. Анни, палацова (між 867 та 911 рр.), Св. Климента (між 866 та 885 рр.) та інші; сади, найбільший з яких – Месокіпій (між 866 та 885 рр.), відкриті штучні водойми та цистерни; господарські, службові споруди та казарми. Існували спеціальні двори для спілкування з представниками партій іподромів. Дуже часто до раннього палацу прибудовувалася нова будівля, або кілька нових залів. Назви палацових споруд могли походити від назв залів у них розташованих (Дафна); або назва основного залу у палацах носили назви самих споруд (Сігма).
Крім того, комплекс мав: в'язниці - Халка, Слонов'я, Нумер і Вуколеона; Циканістр - іподром для поло - кінної гри в м'яч; кілька лазень; свої власні майстерні; арсенал (Ерос); пристань (скелю) Вуколеон та бібліотеку.
На території комплексу розташовувався Фарос - міський маяк (між 566 і 577 рр.), за імператора Михайла III (840-867 рр.) став служити і кінцевою станцією світлового телеграфу. Для зручності будівлі та споруди з'єднувалися критими галереями, або були оточені портиками. Були водопровід та каналізація з водяним змивом нечистот.
Палацові будівлі, церкви, каплиці, галереї та портики, а також склепіння ряду проїзних воріт були прикрашені дивовижними мозаїками, розписами, мармуром та кольоровим каменем. В інтер'єрах широко застосовувалися вітражі, бронза, срібло та золото. Дахи багатьох будівель були вкриті свинцем та позолоченою бронзою. У садах і дворах були численні хитромудрі фонтани. Висаджувалися екзотичні види рослин, розлучалися екзотичні види птахів. Крім відкритих водойм, існували невеликі ставки з ртуті, в яких плавали копії водоплавних птахів. Комплекс Великого палацу був наповнений статуями, звезеними та звозимими з усієї імперії.
Захоплення хрестоносцями Константинополя в 1204 поклав початок кінця Великого палацу: палацові церкви і каплиці були розграбовані; металеві статуї, елементи декору та покрівлі - переплавлені; плити підлоги, облицювання та колони виламувалися та продавалися на Захід.
У 1261 році, після звільнення міста від окупантів, комплекс, як і весь Константинополь, представляв гнітюче видовище. Практично, окрім кількох відновлених церков та споруд, Великий палац, аж до захоплення міста турками, не відновлювався.
Після падіння імперії в 1453, уцілілі церкви на його території були перетворені на мечеті. Турки також використовували деякі ділянки його стін під час зведення Топкапи - резиденції султана.
В даний час на території комплексу Великого імператорського палацу є кілька колишніх церков у тій чи іншій мірі збереження, кілька руїн та Музей мозаїк, виявлених під час нечисленних розкопок, а також ізольовані популяції екзотичних птахів.
