Au cours du week-end, on a appris la mort de trois alpinistes sur l'Everest. Ils sont morts du mal de l'altitude. On ne sait pas quand les corps des victimes seront restitués à leurs proches. Il y a désormais plus de 200 cadavres au point culminant de la Terre. Le « Futuriste » a compris comment meurent les grimpeurs et pourquoi ils ne sont pas enterrés.
Lorsque les alpinistes tentent de conquérir l’Everest, ils doivent accepter une vérité douloureuse : si la montagne prend des vies, elle n’abandonnera pas de corps. Actuellement, plus de 200 corps d'alpinistes restent sur l'Everest. Le plus haut sommet de la Terre, plein de mystère et de défis pour les casse-cou, se transforme désormais en cimetière. Pour atteindre le sommet, les grimpeurs sont obligés d’enjamber les corps de leurs prédécesseurs.
"Les corps des grimpeurs et des Sherpas (représentants du peuple indigène népalais qui deviennent souvent guides en montagne, ndlr) sont cachés dans les fissures, ils sont ensevelis sous la neige des avalanches et reposent sur le bassin versant des pistes - leurs membres déformés sont blanchis par le soleil », écrit BBC Future.
Le principal point de repère pour les grimpeurs est la « Grotte des Chaussures Vertes ». En 1995, un alpiniste indien y grimpa pour s'abriter d'une tempête de neige, mais les voûtes de pierre de la grotte ne purent le sauver et il se figea. Depuis, son corps a montré la voie à d’autres conquérants des sommets.
Les tristes statistiques continuent de croître en raison de l'augmentation du nombre de personnes souhaitant gravir les échelons. Ce week-end, on a appris à propos de la mort de trois autres grimpeurs : Subhash Pavel d'Inde, Erik Ary Arnold de Hollande et Maria Strydom d'Australie.
Le sommet de l'Everest a été gravi tellement de fois qu'il est facile d'oublier à quel point il est dangereux. De nombreux alpinistes meurent lors de tempêtes ou tombent en grimpant au sommet. Statistiquement, la plupart des décès sur l'Everest sont dus aux avalanches. En 2014, une avalanche a enseveli 16 alpinistes à 5,8 kilomètres d'altitude, après quoi l'escalade a été temporairement interdite. 2015 a été la seule année où l'Everest est devenu véritablement inaccessible : aucun casse-cou n'a pu le conquérir. Le 11 mai de cette année seulement, une expédition de neuf personnes dirigée par Sherpa a conquis le plus haut sommet de la Terre.
Pour ceux qui se sont néanmoins rapprochés de leur objectif cher et affirment hardiment que la hauteur de l'Everest n'est qu'une altitude au-dessus du niveau de la mer, le danger est ailleurs. En alpinisme de haute altitude, il existe un terme « zone mortelle » ou « zone de la mort ». Il s'agit d'une altitude de 8 000 mètres, où une personne ne peut rester plus de 2-3 jours. Pendant ce temps, une personne perd sa résistance aux effets de l’altitude et développe le mal de l’altitude. Des symptômes de cette maladie ont été observés chez Pavel, Arnold et Strydom décédés ce week-end. Le mal des montagnes s'appellemanque d'oxygène (hypoxie), provoqué par une diminution de la pression de l'oxygène dans l'air inhalé. Les grimpeurs ont du mal à s'adapter à l'air sec des montagnes et aux rafales de vent qui rendent la respiration difficile. L'hypoxie est aggravée par la fatigue physique, la déshydratation et les rayons ultraviolets. En restant longtemps à haute altitude, le grimpeur devient léthargique, sa coordination est progressivement altérée et des troubles de la parole sont observés. L'esprit et le corps semblent s'éteindre : à ce moment-là, une personne peut prendre une décision inconsidérée, en surestimant ses capacités physiques. Le grimpeur, atteint du mal de l'altitude, est dans un état d'euphorie et résiste activement aux tentatives de ses camarades d'interrompre l'ascension et de faire descendre le patient. Il peut être incapable d'agir rapidement dans une situation dangereuse.
On ne sait toujours pas quand les corps des trois alpinistes morts seront descendus du sommet de la montagne. Restituer un corps à la famille du défunt coûte des dizaines de milliers de dollars et nécessite les efforts de six à huit Sherpas, dont la vie est en grand danger.
"Même ramasser un emballage de bonbon en haute montagne est très difficile car il est complètement gelé et il faut creuser autour", explique Ang Tshering Sherpa, président de l'Association népalaise d'alpinisme. « Un cadavre qui pèse normalement 80 kg pèse 150 kg dans ces conditions. De plus, il faut le creuser avec la glace environnante.
De plus, certains alpinistes souhaitent que s'ils meurent, leur corps reste sur l'Everest : c'est une tradition. Cependant, leurs adeptes, qui doivent enjamber des restes humains, trouvent cette tradition effrayante. Parfois, les corps des morts sont placés dans des fissures ou recouverts de pierres, formant une sorte de monticule. Depuis 2008, l'Association népalaise d'alpinisme envoie des expéditions au sommet pour éliminer les ordures, les excréments humains et s'occuper des enterrements.
Conquérir l’Everest n’est plus une conquête au vrai sens du terme. Il reste peu de coins sur Terre qui peuvent être conquis. Vous pouvez gravir l'Everest pour disperser les cendres d'un être cher au vent, dessiner le nom de votre fille bien-aimée sur la glace et vous sentir tout-puissant.
L'essentiel est de se souvenir de la personne dont le corps montre désormais la voie aux autres. Il ne souhaitait guère un tel sort pour lui-même.
Mira stocke non seulement des tas d'ordures, mais aussi les restes de ses conquérants. Depuis de nombreuses décennies, les cadavres des perdants décorent le point culminant de la planète, et personne n'a l'intention de les en retirer. Très probablement, le nombre de corps non enterrés ne fera qu'augmenter.
Attention, gens impressionnables, passez par ici !
En 2013, les médias ont obtenu des photos du sommet de l'Everest. Dean Carrere, un célèbre alpiniste canadien, a pris un selfie sur fond de ciel, de rochers et de tas d'ordures apportés plus tôt par ses prédécesseurs.
Dans le même temps, sur les pentes de la montagne, vous pouvez voir non seulement divers déchets, mais aussi des corps non enterrés de personnes qui y sont restées pour toujours. Le sommet de l’Everest est connu pour ses conditions extrêmes, qui en font littéralement une montagne de mort. Tous ceux qui conquièrent Chomolungma doivent comprendre que la conquête de ce sommet pourrait être la dernière.
Les températures nocturnes descendent ici jusqu'à moins 60 degrés ! Plus près du sommet, les vents des ouragans soufflent à des vitesses allant jusqu'à 50 m/s : à de tels moments, le gel est ressenti par le corps humain comme étant de moins 100 ! De plus, l’atmosphère extrêmement raréfiée à une telle altitude contient extrêmement peu d’oxygène, littéralement à la limite des limites mortelles. Sous de telles charges, même le cœur des personnes les plus résistantes s’arrête soudainement et l’équipement tombe souvent en panne : par exemple, la valve d’une bouteille d’oxygène peut geler. La moindre erreur suffit à perdre connaissance et, tombé, à ne plus jamais se relever...
En même temps, on ne peut guère s’attendre à ce que quelqu’un vienne à votre secours. L'ascension vers le sommet légendaire est incroyablement difficile et seuls les vrais fanatiques se rencontrent ici. Comme l'a dit l'un des participants à l'expédition russe dans l'Himalaya, le maître des sports d'alpinisme de l'URSS, Alexander Abramov :
« Les cadavres sur le parcours sont un bon exemple et un rappel à la prudence en montagne. Mais chaque année, il y a de plus en plus de grimpeurs et, selon les statistiques, le nombre de cadavres augmentera chaque année. Ce qui est inacceptable dans la vie normale est considéré comme normal à haute altitude.»
Il y a des histoires terribles parmi ceux qui sont allés là-bas...
Les résidents locaux - les Sherpas, naturellement adaptés à la vie dans ces conditions difficiles, sont embauchés comme guides et porteurs pour les grimpeurs. Leurs services sont tout simplement irremplaçables : ils fournissent des cordes fixes, la livraison du matériel et, bien sûr, le sauvetage. Mais pour qu'ils viennent
l'aide a besoin d'argent...
Sherpas au travail.
Ces personnes prennent des risques chaque jour pour que même les plus riches, non préparés aux difficultés, puissent obtenir leur part des expériences qu'ils souhaitent vivre pour leur argent.
L'ascension de l'Everest est un plaisir très coûteux, qui coûte entre 25 000 et 60 000 dollars. Ceux qui tentent d'économiser de l'argent doivent parfois payer un supplément pour cette facture de leur vie... Il n'y a pas de statistiques officielles, mais selon ceux qui sont revenus, pas moins plus de 150 personnes, et peut-être jusqu'à 200...
Des groupes d'alpinistes croisent les corps gelés de leurs prédécesseurs : au moins huit cadavres non enterrés gisent à proximité des sentiers communs sur la route nord, dix autres sur la route sud, rappelant le grave danger qui s'abat sur une personne dans ces lieux. Certains malheureux étaient tout aussi impatients d'atteindre le sommet, mais sont tombés et se sont écrasés, quelqu'un est mort de froid, quelqu'un a perdu connaissance par manque d'oxygène... Et il est fortement déconseillé de s'écarter des sentiers battus - vous trébucherez , et personne ne viendra à votre secours au péril de sa vie. La Montagne de la Mort ne pardonne pas les erreurs, et les gens ici sont aussi indifférents au malheur que les rochers.
Ci-dessous se trouve le cadavre supposé du tout premier alpiniste à conquérir l'Everest, George Mallory, décédé lors de la descente.
"Pourquoi vas-tu à l'Everest?" - On a demandé à Mallory. - "Parce qu'il existe !"
En 1924, l'équipe Mallory-Irving lance un assaut sur la grande montagne. La dernière fois qu'ils ont été aperçus, c'était à seulement 150 mètres du sommet, à l'aide de jumelles, dans une percée des nuages... Ils ne sont pas revenus et le sort des premiers Européens qui ont grimpé si haut est resté un mystère pendant de nombreuses décennies.
En 1975, l'un des alpinistes a affirmé avoir vu le corps gelé de quelqu'un sur le côté, mais qu'il n'avait pas la force de l'atteindre. Et ce n'est qu'en 1999 qu'une des expéditions a découvert un groupe de cadavres d'alpinistes sur une pente à l'ouest de la route principale. Là, ils trouvèrent Mallory allongé sur le ventre, comme s'il serrait une montagne, la tête et les bras figés dans la pente.
Son partenaire Irving n'a jamais été retrouvé, bien que le bandage sur le corps de Mallory suggère que les deux hommes étaient ensemble jusqu'à la toute fin. La corde a été coupée au couteau. Irving a probablement pu bouger plus longtemps et, laissant son camarade, est mort quelque part plus bas sur la pente.
Les corps des grimpeurs morts restent ici pour toujours, personne ne va les évacuer. Les hélicoptères ne peuvent pas atteindre une telle hauteur, et peu de personnes sont capables de transporter le poids considérable d'un cadavre...
Les malheureux restent allongés sans sépulture sur les pistes. Le vent glacial ronge les corps jusqu'aux os, laissant un spectacle absolument terrible...
Comme l'histoire des dernières décennies l'a montré, les amateurs de sports extrêmes obsédés par les records passeront sereinement non seulement des cadavres, mais sur la pente glacée il existe une véritable « loi de la jungle » : ceux qui sont encore en vie se retrouvent sans aide.
Ainsi, en 1996, un groupe d'alpinistes d'une université japonaise n'a pas interrompu son ascension vers l'Everest parce que leurs collègues indiens ont été blessés dans une tempête de neige. Peu importe comment ils demandaient de l'aide, les Japonais passaient par là. En descendant, ils trouvèrent ces Indiens déjà morts de froid...
En mai 2006, un autre incident étonnant s'est produit : 42 alpinistes sont passés successivement devant le Britannique glacial, dont une équipe de tournage de Discovery Channel... et personne ne l'a aidé, chacun était pressé d'accomplir son propre « exploit » de conquérir l'Everest. !
Le Britannique David Sharp, qui a gravi la montagne seul, est décédé des suites d'une panne de son réservoir d'oxygène à une altitude de 8 500 mètres. Sharpe n'était pas étranger aux montagnes, mais s'est soudainement retrouvé sans oxygène, il s'est senti mal et est tombé sur les rochers au milieu de la crête nord. Certains des passants affirment qu'il leur semblait qu'il se reposait simplement.
Mais les médias du monde entier ont glorifié le Néo-Zélandais Mark Inglis, qui a grimpé ce jour-là sur le toit du monde grâce à des prothèses en fibre d'hydrocarbures. Il est devenu l’un des rares à admettre que Sharpe avait effectivement été laissé mourir sur la pente :
« Au moins, notre expédition a été la seule à faire quelque chose pour lui : nos Sherpas lui ont donné de l'oxygène. Une quarantaine de grimpeurs sont passés à côté de lui ce jour-là, et personne n’a rien fait.
David Sharp n'avait pas beaucoup d'argent, alors il s'est rendu au sommet sans l'aide de Sherpas et il n'avait personne à qui demander de l'aide. Probablement, s’il avait été plus riche, cette histoire aurait eu une fin plus heureuse.
Ascension de l'Everest.
David Sharp n'aurait pas dû mourir. Il suffirait que les expéditions commerciales et non commerciales qui se sont rendues au sommet acceptent de sauver l'Anglais. Si cela ne s’est pas produit, c’est uniquement parce qu’il n’y avait ni argent ni équipement. S'il restait au camp de base quelqu'un qui pouvait ordonner et payer l'évacuation, le Britannique aurait survécu. Mais ses fonds n'étaient suffisants que pour embaucher un cuisinier et une tente au camp de base.
Parallèlement, des expéditions commerciales sont régulièrement organisées vers l'Everest, permettant à des « touristes » totalement non préparés, des personnes très âgées, des aveugles, des personnes lourdement handicapées et autres détenteurs de gros portefeuilles d'atteindre le sommet.
Toujours en vie, David Sharp a passé une nuit terrible à 8500 mètres d'altitude en compagnie de « M. Yellow Boots »... Il s'agit du cadavre d'un alpiniste indien en bottes brillantes, couché depuis de nombreuses années sur une crête au milieu de la route vers le sommet.
Un peu plus tard, le guide Harry Kikstra fut chargé de diriger un groupe comprenant Thomas Weber, qui avait des problèmes de vision, un deuxième client, Lincoln Hall, et cinq Sherpas. Ils ont quitté le troisième camp de nuit dans de bonnes conditions climatiques. Avalant de l'oxygène, deux heures plus tard, ils tombèrent sur le corps de David Sharp, le contournèrent avec dégoût et continuèrent leur chemin vers le sommet.
Tout s'est déroulé comme prévu, Weber a grimpé tout seul en utilisant la balustrade, Lincoln Hall a avancé avec deux Sherpas. Soudain, la vision de Weber a brusquement baissé, et à seulement 50 mètres du sommet, le guide a décidé de mettre fin à l'ascension et est reparti avec son Sherpa et Weber. Ils descendirent lentement... et soudain Weber devint faible, perdit sa coordination et mourut, tombant entre les mains du guide au milieu de la crête.
Hall, qui revenait du sommet, a également fait savoir par radio à Kikstra qu'il ne se sentait pas bien et des Sherpas ont été envoyés pour l'aider. Cependant, Hall s'est effondré en hauteur et n'a pas pu être réanimé avant neuf heures. Il commençait à faire nuit et les Sherpas reçurent l'ordre de veiller à leur propre salut et de descendre.
Opération de sauvetage.
Sept heures plus tard, un autre guide, Dan Mazur, qui se rendait au sommet avec des clients, a rencontré Hall qui, à sa grande surprise, était vivant. Après avoir reçu du thé, de l'oxygène et des médicaments, l'alpiniste a retrouvé suffisamment de force pour parler à la radio avec son groupe à la base.
Travaux de sauvetage sur l'Everest.
Puisque Lincoln Hall est l'un des «Himalayans» les plus célèbres d'Australie, membre de l'expédition qui a ouvert l'un des sentiers du versant nord de l'Everest en 1984, il n'est pas resté sans aide. Toutes les expéditions situées du côté nord se sont mises d'accord entre elles et ont envoyé dix Sherpas à sa poursuite. Il s'en est sorti avec les mains gelées - une perte minime dans une telle situation. Mais David Sharp, abandonné sur la piste, n'avait ni grand nom ni groupe de soutien.
Transport.
Mais l'expédition hollandaise a laissé mourir un alpiniste indien - à seulement cinq mètres de leur tente, le laissant alors qu'il murmurait encore quelque chose et agitait la main...
Mais souvent, nombre de ceux qui sont morts sont eux-mêmes responsables. Une tragédie bien connue qui en a choqué plus d’un s’est produite en 1998. Puis un couple marié est décédé - le Russe Sergei Arsentiev et l'Américaine Frances Distefano.
Ils ont atteint le sommet le 22 mai sans utiliser absolument d’oxygène. Ainsi, Frances est devenue la première Américaine et seulement la deuxième femme de l'histoire à conquérir l'Everest sans oxygène. Durant la descente, le couple s'est perdu. Pour ce record, Francis est déjà resté épuisé pendant deux jours lors de la descente sur le versant sud de l'Everest. Des grimpeurs de différents pays sont passés à côté de la femme gelée mais toujours en vie. Certains lui ont proposé de l'oxygène, ce qu'elle a d'abord refusé, ne voulant pas gâcher son dossier, d'autres lui ont servi plusieurs gorgées de thé chaud.
Sergueï Arsentiev, sans attendre François dans le camp, part à sa recherche. Le lendemain, cinq alpinistes ouzbeks ont marché jusqu'au sommet devant Frances - elle était encore en vie. Les Ouzbeks pourraient aider, mais pour ce faire, ils devraient renoncer à l'ascension. Bien qu'un de leurs camarades ait déjà gravi le sommet, et dans ce cas, l'expédition est déjà considérée comme réussie.
Lors de la descente, nous avons rencontré Sergei. Ils ont dit avoir vu Frances. Il a pris des bouteilles d'oxygène - et n'est pas revenu ; très probablement, il a été emporté par un vent fort dans un abîme de deux kilomètres.
Le lendemain il y a trois autres Ouzbeks, trois Sherpas et deux sud-africains, soit un total de 8 personnes ! Ils s'approchent d'elle allongée : elle a déjà passé la deuxième nuit froide, mais elle est toujours en vie ! Et encore une fois tout le monde passe par là, vers le sommet.
Le grimpeur britannique Ian Woodhall se souvient :
« Mon cœur s'est serré lorsque j'ai réalisé que cet homme en costume rouge et noir était vivant, mais complètement seul à 8,5 km d'altitude, à seulement 350 mètres du sommet. Katie et moi, sans réfléchir, avons quitté la route et avons essayé de faire tout notre possible pour sauver la femme mourante. Ainsi s'est terminée notre expédition, que nous préparions depuis des années, en mendiant de l'argent auprès des sponsors... Nous n'avons pas réussi immédiatement à y accéder, même si elle était proche. Se déplacer à une telle hauteur équivaut à courir sous l’eau…
Après l'avoir découverte, nous avons essayé d'habiller la femme, mais ses muscles s'atrophiaient, elle ressemblait à une poupée de chiffon et marmonnait : « Je suis américaine. S'il vous plaît, ne me quittez pas »… Nous l'avons habillée pendant deux heures », poursuit Woodhall. "J'ai réalisé : Katie est elle-même sur le point de mourir de froid." Il fallait sortir de là le plus vite possible. J'ai essayé de prendre Frances dans mes bras et de la porter, mais cela n'a servi à rien. Mes vaines tentatives pour la sauver ont mis Katie en danger. Nous ne pouvions rien faire.
Il ne se passait pas un jour sans que je pense à Frances. Un an plus tard, en 1999, Katie et moi avons décidé de tenter à nouveau d'atteindre le sommet. Nous avons réussi, mais sur le chemin du retour, nous avons été horrifiés de remarquer le corps de Frances, allongé exactement comme nous l'avions laissé, parfaitement conservé par le froid.
Personne ne mérite une telle fin. Katie et moi nous sommes promis de retourner sur l'Everest pour enterrer Frances. Il fallut 8 ans pour préparer la nouvelle expédition. J'ai enveloppé Frances dans un drapeau américain et j'ai inclus une note de mon fils. Nous avons poussé son corps dans la falaise, loin des yeux des autres grimpeurs. Maintenant, elle repose en paix. Finalement, j'ai pu faire quelque chose pour elle."
Un an plus tard, le corps de Sergueï Arseniev a été retrouvé :
«Nous l'avons définitivement vu - je me souviens de la doudoune violette. Il était dans une sorte de position inclinée, allongé... dans la région de Mallory à environ 27 150 pieds (8 254 m). Je pense que c'est lui », écrit Jake Norton, membre de l'expédition de 1999.
Mais dans le même 1999, il y a eu un cas où les gens sont restés des gens. Un membre de l'expédition ukrainienne a passé une nuit froide presque au même endroit que l'Américain. Son équipe l'a ramené au camp de base, puis plus de 40 personnes d'autres expéditions l'ont aidé. En conséquence, il s’en est tiré à bon compte avec la perte de quatre doigts.
La Japonaise Miko Imai, vétéran des expéditions himalayennes :
« Dans des situations aussi extrêmes, chacun a le droit de décider : sauver ou non un partenaire... Au-dessus de 8000 mètres, vous êtes complètement occupé de vous-même et il est tout naturel que vous n'aidiez pas l'autre, puisque vous n'avez pas d'extra. force."
Alexander Abramov, Maître des Sports de l'URSS en alpinisme :
"On ne peut pas continuer à grimper, à manœuvrer entre les cadavres, et faire comme si c'était dans l'ordre des choses !"
La question se pose immédiatement : cela a-t-il rappelé à quelqu'un Varanasi, la ville des morts ? Eh bien, si l'on revient de l'horreur à la beauté, alors regardez le Pic Solitaire du Mont Aiguille...
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L'Everest est la plus grande montagne de notre planète ; sa hauteur est actuellement estimée à 8848 mètres. Il fait partie de la chaîne de montagnes Mahalangur Himal, dans l'Himalaya, à la frontière entre le Népal et la Chine. La hauteur fantastique de l'Everest a impressionné même la population locale du Tibet depuis l'Antiquité. Les habitants des environs, les Sherpas, habitués à vivre à une hauteur impressionnante, étaient convaincus que l'Everest était particulièrement béni par les esprits, et les moines bouddhistes croyaient qu'à sa base se trouvait une vallée sacrée cachée.
Les Européens, ayant atteint l'Everest, se sont immédiatement posé la question : est-il possible de gravir le sommet de la montagne ? Cette tâche ambitieuse a conduit non seulement à des réalisations impressionnantes, mais aussi à de nombreuses morts terribles.
Les premiers morts sur l'Everest
Formellement, les premières victimes de l'Everest remontent à 1922. Un torrent de neige tombant des montagnes recouvrit l'expédition britannique dirigée par George Mallory. Il est important de noter que l'équipe de Mallory a été le premier groupe que nous connaissons à se fixer comme objectif de gravir le sommet d'un sommet inaccessible. Cependant, le compte à rebours des morts peut commencer un an plus tôt, en 1921. Ensuite, deux personnes de l'expédition de reconnaissance britannique, qui préparait le terrain pour le groupe de Mallory, sont mortes. Mais comme ces personnes n'avaient pas prévu de grimper jusqu'au sommet, elles sont généralement exclues du nombre d'alpinistes décédés sur l'Everest.
George Mallory lui-même ne parvint pas à atteindre le sommet en 1922, après quoi il fit deux autres tentatives en 1923 et 1924. La dernière ascension lui a été fatale - le voyageur est décédé et son corps n'a été retrouvé qu'en 1999. Cet échec et les échecs de plusieurs expéditions ultérieures, bien que moins tragiques, ont conduit à une diminution de l'intérêt du public pour la conquête de l'Everest. De plus, la situation dans la région devenait de moins en moins calme : le Népal était un pays fermé et une guerre civile éclatait en Chine.
Première ascension réussie
La première ascension réussie du sommet inaccessible n'a eu lieu qu'en 1953. Les premières personnes à atteindre le sommet de l'Everest furent une expédition dirigée par le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le Sherpa Tenzing Norgay. Leur succès non seulement n’a pas satisfait l’intérêt des autres passionnés, mais l’a encore alimenté. Depuis les années 50, le nombre de personnes cherchant à conquérir l’Everest n’a cessé de croître. Avec eux, la liste des victimes du sommet de la montagne s'est allongée.
Statistiques de mortalité sur l’Everest
Jusqu'en 2007, le taux de mortalité parmi les participants aux expéditions en montagne était en moyenne d'environ 1,6 pour cent : plus d'un alpiniste sur cent est mort en poursuivant son rêve. Parmi ceux qui arrivent au sommet, le taux de mortalité est de 6,5 %. Ni le progrès technologique ni l’apparente expansion de nos connaissances sur l’Everest n’ont eu beaucoup d’effet sur ce chiffre, resté stable des années 50 aux années 2000. Mais la popularité croissante de l’Everest a entraîné des fluctuations encore pires. Ainsi, le jour le plus « meurtrier » reste encore le 11 mai 1996, où 8 alpinistes ne sont pas immédiatement rentrés au camp de base. Au cours de la dernière décennie, de plus en plus de personnes non préparées ont tenté d'atteindre le sommet, ce qui a entraîné une augmentation constante du nombre de morts sur l'Everest.
Comment les gens meurent sur l'Everest
Quand on pense à la mort en montagne, on imagine le plus souvent tomber dans un gouffre ou mourir sous une avalanche. Mais en réalité, ces décès « traumatiques » sont minoritaires. La plupart des alpinistes meurent de morts dites « non traumatiques », liées à la fatigue, au froid, à l’exacerbation de conditions préexistantes ou au manque d’oxygène dans une partie de la montagne connue sous le nom de « zone de la mort ».
La « zone de la mort » de l’Everest commence à des altitudes supérieures à 8 kilomètres. L'air qu'il contient est si raréfié que le corps commence à manquer d'oxygène - même au sommet de l'Everest, vous pouvez facilement suffoquer. Pour cette raison, toutes les expéditions depuis l'époque de Mallory se sont déroulées avec des bouteilles d'oxygène. Pour la même raison, la plupart des décès surviennent lors de la descente : des grimpeurs surexcités commettent des erreurs de calculs aériens ou succombent simplement à la fatigue, qui s'avère pour eux fatale. Le vent et la neige entraînent les cadavres dans les abîmes et les crevasses.
Cimetière de l'Everest
Une autre caractéristique de l'Everest est liée à cela : la montagne est littéralement un immense cimetière. Les corps des morts se perdent facilement, mais même s’ils sont retrouvés, les évacuer est difficile et dangereux. Le 24 octobre 1984, deux alpinistes népalais mouraient en tentant d'évacuer de l'Everest le corps de leur prédécesseur allemand.
Certains de ces corps deviennent même des monuments locaux et reçoivent leur propre nom. Le plus célèbre d’entre eux est « Green Shoes », le cadavre d’un alpiniste non identifié décédé le jour fatidique du 11 mai 1996 et resté allongé dans une grotte nommée en son honneur. Le corps du grimpeur décédé est resté bien en vue jusqu'en 2014, date à laquelle des rapports ont révélé que les chaussures distinctives ne pouvaient plus être distinguées.
L'histoire des « Chaussures vertes » n'est pas la seule : de 1998 à 2007, de nombreuses entreprises sont passées par la « Belle au bois dormant », le corps de l'alpiniste américaine Frances Arsentiev. Seule une expédition spéciale a pu cacher son cadavre aux grimpeurs. De plus, les membres de l’expédition n’ont pas essayé de retirer le corps de la montagne, mais ont simplement accompli un court rituel commémoratif et ont jeté le cadavre de l’alpiniste dans une crevasse, où il n’a pas servi de preuve aussi claire du danger de l’Everest.
Comment enterrer sur l'Everest
Les grimpeurs qui atteignent le sommet sont obligés d'économiser leur énergie. Les personnes transportant divers équipements lourds et réservoirs d’oxygène ne peuvent pas se permettre le fardeau supplémentaire des cadavres. De plus, les corps de ceux qui sont morts sur l'Everest reposent souvent dans des endroits difficiles d'accès, et y accéder signifie risquer encore plus votre vie. De nombreux alpinistes qui ont tenté de transporter eux-mêmes les corps de leurs prédécesseurs décédés sont restés allongés sur les pentes de la montagne.
De nos jours, les conquérants de l’Everest prennent rarement le risque d’évacuer les corps des morts. Dans la plupart des cas, ils se limitent à poser une plaque commémorative sur un tas de pierres, à recouvrir le corps d'une couverture ou à le jeter dans l'une des nombreuses crevasses.
Le côté obscur de l'Everest
L'incapacité des grimpeurs à se retirer les uns des autres a un côté encore plus sombre. En 2006, le Britannique David Sharp a réussi à atteindre le sommet. Mais, comme cela arrive souvent, sur le chemin du retour, ses forces s'épuisant, il essaya de reprendre son souffle sur un rebord de pierre, où il mourut de froid. Une enquête ultérieure a révélé qu'environ 40 personnes ont rampé devant lui sur la montagne alors qu'il était encore en vie et n'ont fait aucune tentative pour l'aider. On ne sait pas avec certitude si ces personnes se sont rendu compte que l'alpiniste respirait encore ou s'il le considérait comme un autre cadavre.
Mais cette situation elle-même a provoqué une tempête d’indignation. Edmund Hillary, participant à la toute première ascension réussie, a déclaré avec indignation que les grimpeurs ne devraient pas laisser leur camarade mourir s'il y a au moins une chance minime qu'il soit encore en vie. Il a également ajouté qu'il était horrifié par l'attitude moderne envers la montagne, lorsque les gens sont prêts à tout faire pour atteindre le sommet. Mais malgré les paroles dures et les statistiques effrayantes, le nombre de personnes disposées à le faire ne s'est pas tari. Il y a donc de fortes chances que le nombre de victimes de l'Everest continue d'augmenter.
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L'Everest est, au sens plein du terme, la montagne de la mort. En prenant d'assaut cette hauteur, le grimpeur sait qu'il a une chance de ne pas revenir. La mort peut être causée par un manque d’oxygène, une insuffisance cardiaque, des engelures ou une blessure. Les accidents mortels, comme le robinet d'une bouteille d'oxygène gelé, entraînent également la mort.
De plus : le chemin vers le sommet est si difficile que, comme l'a dit l'un des participants à l'expédition himalayenne russe, Alexandre Abramov, « à plus de 8 000 mètres d'altitude, vous ne pouvez pas vous permettre le luxe de la moralité. Au-dessus de 8 000 mètres, vous êtes complètement occupé de vous-même et, dans des conditions aussi extrêmes, vous n'avez pas de force supplémentaire pour aider votre camarade.
La tragédie survenue sur l'Everest en mai 2006 a choqué le monde entier : 42 alpinistes sont passés devant l'Anglais David Sharp, gelé lentement, mais personne ne l'a aidé. Parmi eux, des équipes de télévision de Discovery Channel, qui ont tenté d'interviewer le mourant et, après l'avoir photographié, l'ont laissé tranquille...
Sur l'Everest, des groupes d'alpinistes croisent des cadavres sans sépulture éparpillés ici et là ; ce sont les mêmes alpinistes, sauf qu'ils n'ont pas eu de chance. Certains d'entre eux sont tombés et se sont cassés les os, d'autres ont gelé ou étaient simplement faibles et encore gelés.
Quelle moralité peut exister à 8000 mètres d’altitude ? Ici, c'est chacun pour soi, histoire de survivre. Si vous voulez vraiment vous prouver que vous êtes mortel, alors vous devriez essayer de visiter l'Everest.
Très probablement, tous ces gens qui restaient là pensaient qu'il ne s'agissait pas d'eux. Et maintenant, ils rappellent que tout n’est pas entre les mains de l’homme.
Là-bas, personne ne tient de statistiques sur les transfuges, car ils grimpent principalement en sauvages et en petits groupes de trois à cinq personnes. Et le prix d’une telle ascension varie entre 25 000 milliards et 60 000 milliards de dollars. Parfois, ils paient un supplément de leur vie s’ils économisent sur de petites choses. Ainsi, environ 150 personnes, et peut-être 200, y sont restées éternellement en garde. Et beaucoup de ceux qui y sont allés disent qu'ils sentent le regard d'un grimpeur noir posé sur leur dos, car sur la route du nord, il y a huit corps ouvertement allongés. Parmi eux se trouvent deux Russes. Du sud, il y en a une dizaine. Mais les grimpeurs ont déjà peur de s'écarter du chemin pavé, ils risquent de ne pas en sortir et personne ne tentera de les sauver.
Des histoires horribles circulent parmi les grimpeurs qui ont atteint ce sommet, car il ne pardonne pas les erreurs et l'indifférence humaine. En 1996, un groupe d'alpinistes de l'Université japonaise de Fukuoka a gravi l'Everest. Tout près de leur itinéraire se trouvaient trois alpinistes indiens en détresse : des personnes épuisées et gelées ont demandé de l'aide, ils ont survécu à une tempête à haute altitude. Les Japonais sont passés par là. Lorsque le groupe japonais descendit, il n'y avait personne à sauver ; les Indiens étaient gelés.
Il s'agit du cadavre supposé du tout premier alpiniste à conquérir l'Everest, décédé lors de la descente. On pense que Mallory a été le premier à conquérir le sommet et est mort lors de la descente. En 1924, Mallory et son partenaire Irving entreprennent l'ascension. Ils ont été aperçus pour la dernière fois à l'aide de jumelles dans une percée de nuages à seulement 150 mètres du sommet. Puis les nuages sont arrivés et les grimpeurs ont disparu.
Ils ne sont pas revenus, seulement en 1999, à une altitude de 8 290 m, les prochains conquérants du sommet ont rencontré de nombreux corps morts au cours des 5 à 10 dernières années. Mallory a été retrouvée parmi eux. Il était allongé sur le ventre, comme s'il essayait de serrer la montagne dans ses bras, la tête et les bras figés dans la pente.
Le partenaire d'Irving n'a jamais été retrouvé, bien que le bandage sur le corps de Mallory suggère que les deux hommes étaient ensemble jusqu'à la toute fin. La corde a été coupée avec un couteau et, peut-être, Irving a pu bouger et, laissant son camarade, est mort quelque part plus bas sur la pente.
Le vent et la neige font leur travail : les endroits du corps qui ne sont pas couverts par les vêtements sont rongés jusqu'aux os par le vent neigeux, et plus le cadavre est vieux, moins il y reste de chair. Personne ne va évacuer les grimpeurs morts, un hélicoptère ne peut pas monter à une telle hauteur et il n'y a pas d'altruistes pour transporter une carcasse de 50 à 100 kilogrammes. Ainsi, les grimpeurs non enterrés se trouvent sur les pentes.
Eh bien, tous les grimpeurs ne sont pas aussi égoïstes : après tout, ils sauvent et n'abandonnent pas les leurs en cas de problème. Seuls beaucoup de ceux qui sont morts sont à blâmer.
Afin d'établir un record personnel d'ascension sans oxygène, l'Américaine Frances Arsentieva, déjà en descente, est restée épuisée pendant deux jours sur le versant sud de l'Everest. Des grimpeurs de différents pays sont passés à côté de la femme gelée mais toujours en vie. Certains lui ont offert de l'oxygène (ce qu'elle a d'abord refusé, ne voulant pas gâcher son dossier), d'autres lui ont servi quelques gorgées de thé chaud, il y avait même un couple marié qui a essayé de rassembler des gens pour l'entraîner au camp, mais ils sont vite partis. parce qu'ils mettent leur propre vie en danger.
Le mari de l'Américaine, l'alpiniste russe Sergei Arsentiev, avec qui elle s'est perdue lors de la descente, ne l'a pas attendue au camp et est parti à sa recherche, au cours de laquelle il est également décédé.
Au printemps 2006, onze personnes sont mortes sur l'Everest - rien de nouveau, semble-t-il, si l'un d'eux, le Britannique David Sharp, n'était pas laissé dans un état d'agonie par un groupe de passage d'une quarantaine d'alpinistes. Sharpe n'était pas un homme riche et a fait l'ascension sans guides ni Sherpas. Le drame, c’est que s’il avait assez d’argent, son salut serait possible. Il serait encore en vie aujourd'hui.
Chaque printemps, sur les pentes de l'Everest, tant du côté népalais que tibétain, poussent d'innombrables tentes dans lesquelles on caresse le même rêve : grimper sur le toit du monde. Peut-être en raison de la variété colorée des tentes ressemblant à des tentes géantes, ou du fait que des phénomènes anormaux se produisent sur cette montagne depuis un certain temps, la scène a été surnommée le « Cirque de l'Everest ».
La société, avec un calme sage, considérait cette maison de clowns comme un lieu de divertissement, un peu magique, un peu absurde, mais inoffensif. L'Everest est devenu une arène de spectacles de cirque, des choses absurdes et drôles s'y produisent : des enfants viennent à la recherche des premiers records, des personnes âgées font des ascensions sans aide extérieure, apparaissent des millionnaires excentriques qui n'ont même pas vu de chat sur une photo, des hélicoptères atterrissent au sommet. ... La liste est interminable et n'a rien à voir avec l'alpinisme, mais a beaucoup à voir avec l'argent qui, s'il ne déplace pas les montagnes, les fait s'abaisser. Mais au printemps 2006, le « cirque » s’est transformé en théâtre d’horreurs, effaçant à jamais l’image d’innocence habituellement associée au pèlerinage sur le toit du monde.
Sur l'Everest au printemps 2006, une quarantaine d'alpinistes ont laissé l'Anglais David Sharpe mourir seul au milieu du versant nord ; Face au choix entre porter assistance ou continuer à grimper jusqu'au sommet, ils ont choisi la seconde solution, car atteindre le plus haut sommet du monde signifiait pour eux accomplir un exploit.
Le jour même où David Sharp mourait, entouré de cette jolie compagnie et dans le plus grand dédain, les médias du monde entier chantaient les louanges de Mark Inglis, le guide néo-zélandais qui, sans jambes amputées suite à une blessure professionnelle, gravit le sommet de l'Everest. en utilisant des prothèses en hydrocarbures, des fibres artificielles auxquelles sont attachés des chats.
La nouvelle, présentée par les médias comme un super-acte, comme la preuve que les rêves peuvent changer la réalité, cachait des tonnes d'ordures et de saleté, alors Inglis lui-même a commencé à dire : personne n'a aidé le Britannique David Sharp dans ses souffrances. Le site américain mounteverest.net a repris la nouvelle et a commencé à tirer la ficelle. À la fin, il y a une histoire de dégradation humaine difficile à comprendre, une horreur qui aurait été cachée sans les médias qui ont entrepris d'enquêter sur ce qui s'est passé.
David Sharp, qui gravissait seul la montagne dans le cadre d'une ascension organisée par Asia Trekking, est décédé lorsque sa bouteille d'oxygène est tombée en panne à 8 500 mètres d'altitude. Cela s'est produit le 16 mai. Sharpe n'était pas étranger aux montagnes. À 34 ans, il avait déjà gravi les huit mille Cho Oyu, franchissant les sections les plus difficiles sans utiliser de cordes fixes, ce qui n'est peut-être pas un acte héroïque, mais montre au moins son caractère. Soudain laissé sans oxygène, Sharpe s'est immédiatement senti mal et s'est immédiatement effondré sur les rochers à une altitude de 8 500 mètres au milieu de la crête nord. Certains de ceux qui l'ont précédé affirment qu'ils pensaient qu'il se reposait. Plusieurs Sherpas se sont enquis de son état, demandant qui il était et avec qui il voyageait. Il a répondu : « Je m’appelle David Sharp, je suis ici avec Asia Trekking et je veux juste dormir. »
Le Néo-Zélandais Mark Inglis, amputé des deux jambes, a enjambé avec ses prothèses en hydrocarbure le corps de David Sharp pour atteindre le sommet ; il était l'un des rares à admettre que Sharpe avait effectivement été laissé pour mort. « Au moins, notre expédition a été la seule à faire quelque chose pour lui : nos Sherpas lui ont donné de l'oxygène. Une quarantaine de grimpeurs sont passés à côté de lui ce jour-là et personne n’a rien fait », a-t-il déclaré.
La première personne à s'inquiéter de la mort de Sharp fut le Brésilien Vitor Negrete, qui déclara en outre qu'il avait été volé dans un camp à haute altitude. Vitor n'a pas pu fournir plus de détails car il est décédé deux jours plus tard. Negrete a atteint le sommet depuis la crête nord sans l'aide d'oxygène artificiel, mais pendant la descente, il a commencé à se sentir mal et a demandé par radio l'aide de son Sherpa, qui l'a aidé à atteindre le camp n°3. Il est mort dans sa tente, peut-être à cause de gonflement causé par le séjour en altitude.
Contrairement à la croyance populaire, la plupart des gens meurent sur l’Everest par beau temps, et non lorsque la montagne est couverte de nuages. Un ciel sans nuages inspire chacun, quels que soient son équipement technique et ses capacités physiques, mais c'est là que les attendent les gonflements et les effondrements typiques provoqués par l'altitude. Ce printemps, le toit du monde a connu une période de beau temps, durant deux semaines sans vent ni nuages, de quoi battre le record d'escalade pour cette période de l'année.
Dans des conditions pires, beaucoup ne se seraient pas relevés et ne seraient pas morts...
David Sharp était toujours en vie après avoir passé une terrible nuit à 8 500 mètres. Pendant ce temps, il avait la compagnie fantasmagorique de "M. Yellow Boots", le cadavre d'un alpiniste indien, vêtu de vieilles bottes Koflach en plastique jaune, là depuis des années, allongé sur une crête au milieu de la route et toujours en état fœtal. position.
David Sharp n'aurait pas dû mourir. Il suffirait que les expéditions commerciales et non commerciales qui se sont rendues au sommet acceptent de sauver l'Anglais. Si cela ne s'est pas produit, c'est uniquement parce qu'il n'y avait ni argent, ni équipement, ni personne au camp de base qui pouvait offrir aux Sherpas effectuant ce genre de travail une bonne somme d'argent en échange de leur vie. Et comme il n’y avait pas d’incitation économique, ils ont eu recours à une fausse expression élémentaire : « en hauteur, il faut être indépendant ». Si ce principe était vrai, les anciens, les aveugles, les amputés divers, les ignorants complets, les malades et autres représentants de la faune qui se réunissent au pied de « l'icône » de l'Himalaya n'auraient pas mis les pieds au sommet. de l'Everest, sachant pertinemment que ce qui ne peut pas être fait. Leur compétence et leur expérience permettront à leur épais chéquier de le faire.
Trois jours après la mort de David Sharp, le directeur du Peace Project, Jamie Mac Guinness, et dix de ses Sherpas ont secouru l'un de ses clients qui était tombé en vrille peu après avoir atteint le sommet. Cela a pris 36 heures, mais il a été évacué du sommet sur une civière de fortune et transporté au camp de base. Est-il possible ou impossible de sauver une personne mourante ? Bien sûr, il a payé cher et cela lui a sauvé la vie. David Sharp n'a payé que pour avoir un cuisinier et une tente au camp de base.
Quelques jours plus tard, deux membres d'une expédition de Castille-La Manche suffirent à évacuer du Col Nord (à 7 000 mètres d'altitude) un Canadien à moitié mort nommé Vince, sous le regard indifférent de nombreux passants.
Un peu plus tard, il y a eu un épisode qui a finalement résolu le débat sur la possibilité ou non de porter assistance à une personne mourante sur l'Everest. Le guide Harry Kikstra a été chargé de diriger un groupe, dans lequel se trouvait parmi ses clients Thomas Weber, qui avait des problèmes de vision dus à l'ablation d'une tumeur cérébrale dans le passé. Le jour de l'ascension au sommet du Kikstra, Weber, cinq Sherpas et un deuxième client, Lincoln Hall, ont quitté ensemble le Camp Trois de nuit dans de bonnes conditions climatiques.
Avalant abondamment d'oxygène, un peu plus de deux heures plus tard, ils tombèrent sur le corps de David Sharp, le contournèrent avec dégoût et poursuivirent leur chemin vers le sommet. Malgré ses problèmes de vision, que l'altitude aurait exacerbés, Weber grimpe seul à l'aide d'une main courante. Tout s'est passé comme prévu. Lincoln Hall s'avança avec ses deux Sherpas, mais à ce moment-là, la vue de Weber devint sérieusement altérée. A 50 mètres du sommet, Kikstra décide de terminer l'ascension et repart avec son Sherpa et Weber. Petit à petit, le groupe commença à descendre du troisième étage, puis du deuxième... jusqu'à ce que soudain Weber, qui semblait épuisé et en perte de coordination, jette un regard paniqué sur Kikstra et l'étourdit : "Je meurs." Et il mourut en tombant dans ses bras au milieu de la crête. Personne n'a pu le réanimer.
De plus, Lincoln Hall, revenant du sommet, commença à se sentir mal. Averti par radio, Kikstra, encore sous le choc de la mort de Weber, envoya un de ses Sherpas à la rencontre de Hall, mais ce dernier s'effondra à 8 700 mètres et, malgré l'aide des Sherpas qui tentèrent de le réanimer pendant neuf heures, fut incapable de se lever. A sept heures, on annonça qu'il était mort. Les chefs d'expédition ont conseillé aux Sherpas, inquiets de l'arrivée de la nuit, de quitter Lincoln Hall et de leur sauver la vie, ce qu'ils ont fait.
Le même matin, sept heures plus tard, le guide Dan Mazur, qui marchait avec des clients le long de la route menant au sommet, a croisé Hall, qui, étonnamment, était vivant. Après avoir reçu du thé, de l'oxygène et des médicaments, Hall a pu parler lui-même à la radio avec son équipe à la base. Immédiatement, toutes les expéditions situées du côté nord se mettent d'accord entre elles et envoient un détachement de dix Sherpas pour l'aider. Ensemble, ils l'ont retiré de la crête et l'ont ramené à la vie.
Il a eu des engelures aux mains - une perte minime dans cette situation. La même chose aurait dû être faite avec David Sharp, mais contrairement à Hall (l'un des himalayens les plus célèbres d'Australie, membre de l'expédition qui a ouvert l'une des routes du versant nord de l'Everest en 1984), l'Anglais n'avait pas de un nom célèbre et un groupe de soutien.
L’affaire Sharp n’est pas une nouveauté, aussi scandaleuse qu’elle puisse paraître. L'expédition hollandaise a laissé mourir un alpiniste indien sur le col Sud, le laissant à seulement cinq mètres de sa tente, le laissant alors qu'il murmurait encore quelque chose et agitait la main.
Une tragédie bien connue qui en a choqué beaucoup s'est produite en mai 1998. Puis un couple marié, Sergei Arsentiev et Francis Distefano, est décédé.
Sergey Arsentiev et Francis Distefano-Arsentiev, après avoir passé trois nuits à 8 200 m (!), se sont mis en route et ont atteint le sommet le 22/05/1998 à 18h15. L'ascension s'est faite sans utilisation d'oxygène. Ainsi, Frances est devenue la première Américaine et seulement la deuxième femme de l’histoire à grimper sans oxygène.
Durant la descente, le couple s'est perdu. Il est descendu au camp. Elle ne le fait pas. Le lendemain, cinq alpinistes ouzbeks ont marché jusqu'au sommet devant Frances - elle était encore en vie. Les Ouzbeks pourraient aider, mais pour ce faire, ils devraient renoncer à l'ascension. Bien qu'un de leurs camarades soit déjà monté, et dans ce cas, l'expédition est déjà considérée comme réussie.
Lors de la descente, nous avons rencontré Sergei. Ils ont dit avoir vu Frances. Il a pris les bouteilles d'oxygène et est parti. Mais il a disparu. Probablement soufflé par un vent fort dans un abîme de deux kilomètres. Le lendemain, il y a trois autres Ouzbeks, trois Sherpas et deux sud-africains – 8 personnes ! Ils s'approchent d'elle : elle a déjà passé la deuxième nuit froide, mais elle est toujours en vie ! Encore une fois, tout le monde passe - vers le sommet.
« Mon cœur s'est serré quand j'ai réalisé que cet homme au costume rouge et noir était vivant, mais complètement seul à 8,5 km d'altitude, à seulement 350 mètres du sommet », se souvient l'alpiniste britannique. « Katie et moi, sans réfléchir, avons coupé la route et avons essayé de faire tout notre possible pour sauver la femme mourante. Ainsi s'est terminée notre expédition, que nous préparions depuis des années, en mendiant de l'argent auprès des sponsors... Nous n'avons pas réussi immédiatement à y accéder, même si elle était proche. Se déplacer à une telle hauteur équivaut à courir sous l’eau…
Quand nous l’avons découverte, nous avons essayé d’habiller la femme, mais ses muscles s’atrophiaient, elle ressemblait à une poupée de chiffon et marmonnait : « Je suis américaine ». S'il vous plaît ne me quittez pas"…
Nous l'avons habillée pendant deux heures. "Ma concentration a été perdue à cause du bruit perçant qui a brisé le silence inquiétant", poursuit Woodhall. "J'ai réalisé : Katie est elle-même sur le point de mourir de froid." Il fallait sortir de là le plus vite possible. J'ai essayé de prendre Frances dans mes bras et de la porter, mais cela n'a servi à rien. Mes vaines tentatives pour la sauver ont mis Katie en danger. Nous ne pouvions rien faire. »
Il ne se passait pas un jour sans que je pense à Frances. Un an plus tard, en 1999, Katie et moi avons décidé de tenter à nouveau d'atteindre le sommet. Nous avons réussi, mais sur le chemin du retour, nous avons été horrifiés de remarquer le corps de Frances, allongé exactement comme nous l'avions laissé, parfaitement conservé par le froid.
Personne ne mérite une telle fin. Katie et moi nous sommes promis de retourner sur l'Everest pour enterrer Frances. Il fallut 8 ans pour préparer la nouvelle expédition. J'ai enveloppé Frances dans un drapeau américain et j'ai inclus une note de mon fils. Nous avons poussé son corps dans la falaise, loin des yeux des autres grimpeurs. Maintenant, elle repose en paix. Finalement, j'ai pu faire quelque chose pour elle." Ian Woodhall.
Un an plus tard, le corps de Sergueï Arseniev a été retrouvé : « Je m'excuse pour le retard avec les photographies de Sergueï. Nous l’avons certainement vu – je me souviens de la doudoune violette. Il se trouvait dans une sorte de position inclinée, se trouvant immédiatement derrière le « bord implicite » de Jochen Hemmleb (historien de l'expédition - S.K.) dans la région de Mallory, à environ 27 150 pieds (8 254 m). Je pense que c'est lui." Jake Norton, membre de l'expédition de 1999.
Mais la même année, il y a eu un cas où les gens sont restés des gens. Lors de l'expédition ukrainienne, le gars a passé une nuit froide presque au même endroit que l'Américaine. Son équipe l'a ramené au camp de base, puis plus de 40 personnes d'autres expéditions l'ont aidé. Il s'en est sorti facilement - quatre doigts ont été retirés.
« Dans des situations aussi extrêmes, chacun a le droit de décider : sauver ou non un partenaire... Au-dessus de 8000 mètres, vous êtes complètement occupé de vous-même et il est tout naturel que vous n'aidiez pas l'autre, puisque vous n'avez pas d'extra. force." Miko Imaï.
« Les cadavres sur le parcours sont un bon exemple et un rappel à la prudence en montagne. Mais chaque année, il y a de plus en plus de grimpeurs et, selon les statistiques, le nombre de cadavres augmentera chaque année. Ce qui est inacceptable dans la vie normale est considéré comme normal à haute altitude.» Alexander Abramov, Maître des Sports de l'URSS en alpinisme.
L'Everest est la plus haute montagne de la planète (8 848 mètres d'altitude). Son sommet s'élève au-dessus des nuages. La montagne attire de nombreux grimpeurs, car gravir l’Everest, c’est dépasser les limites des capacités humaines. Mais seuls quelques-uns réussissent. Les Sherpas locaux appellent l'Everest la Montagne de la Mort et pour cause. Les décès d’alpinistes sur l’Everest sont fréquents. Les pentes de la montagne sont littéralement jonchées de cadavres d'alpinistes qui n'étaient jamais destinés à atteindre le sommet.
Tuer le silence
On sait que le corps humain se sent mieux lorsqu'il est au niveau de la mer, et plus une personne s'élève haut, plus il devient lourd pour son corps. Déjà à 2 500 mètres d'altitude, une personne est « couverte » par le « mal des montagnes ». La basse pression atmosphérique réduit le niveau d'oxygène dans le sang, et en conséquence le grimpeur commence à avoir des maux de tête, des vertiges, de l'insomnie, des vomissements, etc...
Mais tout cela n’est qu’un jeu d’enfant comparé à ce qui se passe sur l’Everest. Après avoir atteint une altitude de 8 000 mètres, vous vous retrouvez dans ce qu'on appelle la « zone de la mort ». Le corps ne peut pas s'adapter à cette altitude, car... il n'y a pas assez d'oxygène pour respirer. Le rythme respiratoire passe du rythme habituel (20 à 30 respirations par minute) à 80 à 90. Les poumons et le cœur sont tendus. Beaucoup de gens perdent connaissance. Ainsi, dans la zone de la mort, presque tous les grimpeurs utilisent des bouteilles d'oxygène pour respirer.
La section la plus difficile de l’ascension de l’Everest sont les 300 derniers mètres, surnommés par les grimpeurs « le kilomètre le plus long de la Terre ». L'ascension sur ce dernier tronçon dure environ 12 heures. Pour réussir la section, vous devez surmonter une pente rocheuse raide et lisse recouverte de neige poudreuse.
Mais ce n'est qu'un des problèmes de l'Everest. En plus du manque d'oxygène, une cécité des neiges, une déshydratation et une désorientation peuvent survenir. A huit mille mètres, l'estomac humain ne peut plus digérer les aliments, les gens perdent de l'énergie et se transforment en poupées sans défense... Plus on monte haut, plus le risque d'œdème cérébral ou pulmonaire est grand. À haute altitude, il y a une accumulation rapide de liquide dans les tissus. Cela entraîne souvent des conséquences fatales.
À toutes ces difficultés s’ajoutent des aléas météorologiques inattendus : vents contraires, tempêtes, verglas, neige et avalanches.
Les engelures peuvent survenir en quelques minutes. En conséquence, des gonflements et des cloques se forment, suivis de gangrène. Une idée de l'intensité du froid est donnée par un incident survenu au célèbre alpiniste Howard Somervell lors de sa tentative d'escalade de l'Everest en 1924.
À l'altitude, Somervell a commencé à tousser et a senti quelque chose de coincé dans sa gorge. Puis il expira avec une puissante poussée et un morceau de sang tomba sur la neige. En y regardant de plus près, le grimpeur s'est rendu compte que les voies respiratoires étaient bloquées par un morceau gelé de son propre larynx...
Pourtant, Somervell a eu plus de chance que beaucoup d’autres. Il a réussi à rentrer chez lui.
Cadavres dans la neige
L'Everest a été officiellement conquis en 1953. Depuis lors (données de 2012), plus de 240 personnes sont mortes en tentant de gravir le sommet. La zone de la mort regorge de cadavres, mais personne ne sait exactement combien il y en a.
Au fil du temps, les cadavres dépassant de la neige ont commencé à être utilisés par les alpinistes comme balises d'itinéraire. Sur la seule route du nord, huit cadavres sont indiqués comme repères sur la carte. Deux d'entre eux sont russes. Une dizaine de cadavres servent de points d’ancrage le long de la route sud.
"Bottes vertes" Ce surnom a été donné au cadavre de l'alpiniste indien Tsewang Paljor, décédé en 1996. L'homme tomba derrière son groupe et se figea bientôt. Aujourd’hui, tous les grimpeurs installent souvent leur campement à côté de son corps.
Littéralement non loin des Green Boots, vous pouvez voir le corps du grimpeur David Sharp. En 2005, il s'est arrêté pour se reposer près du sommet, mais a vite senti qu'il gelait. A ce moment, un groupe de 30 grimpeurs passait près de lui. Les gens entendirent un léger gémissement et se rendirent compte que l'homme allongé sur la neige était toujours en vie. Cependant, ils n’ont pas aidé le mourant. Aujourd'hui, le cadavre de Sharpe sert également de point d'orientation.
Cadavre dans un sac de couchage.
En 1996, un groupe d'alpinistes de l'Université de Fukuoka, au Japon, a découvert trois Indiens mourants alors qu'ils gravissaient l'Everest. Ils ont été pris dans une tempête et ont demandé de l'aide. Cependant, les Japonais refusèrent de les aider. Et quand ils sont descendus, les Indiens étaient déjà morts.
"Il est impossible de s'offrir le luxe de la moralité à plus de 8 000 mètres d'altitude", a commenté la célèbre alpiniste Miko Imai. – Dans des situations aussi extrêmes, chacun a le droit de décider : sauver ou non son partenaire. Aux hauteurs extrêmes, vous êtes complètement occupé avec vous-même. Il est tout à fait naturel que vous ne puissiez pas aider les autres, puisque vous n'avez pas de force supplémentaire...
Vous vous demandez peut-être pourquoi personne n’évacue les corps. La réponse est simple. Les hélicoptères ne peuvent pas atteindre une telle hauteur et personne ne veut abaisser des corps pesant entre 50 et 100 kilogrammes.
En 2008, des groupes environnementaux se sont formés pour nettoyer l'Everest. Les participants à l'éco-expédition Everest ont collecté 13 500 kilogrammes de déchets, dont 400 kilogrammes de restes humains.
À basse température, ces sombres « marqueurs de distance » persistent très longtemps. Dans la mesure du possible, les guides Sherpas poussent les cadavres gelés des falaises, loin des yeux humains. Mais bientôt de nouveaux marqueurs apparaissent au sommet.
Comme déjà mentionné, personne ne connaît les statistiques exactes sur le nombre d'alpinistes décédés sur l'Everest. Officiellement, il faut payer 30 000 $ pour se lever, mais beaucoup de gens n'ont pas cet argent. Beaucoup de gens commencent à grimper seuls ou en petits groupes. Les groupes essaient de ne pas s'inscrire et les gens disparaissent tout simplement.
L’un des alpinistes a dit un jour : « Si vous voulez vous prouver que vous êtes mortel, essayez de gravir l’Everest. »
Trois essais
Une tragédie qui en a choqué beaucoup s'est produite sur l'Everest en mai 1998. Puis un couple marié, Sergueï Arsentiev et Francis Distefano-Arsenyeva, sont morts sur les pentes de la montagne.
Frances est devenue la première Américaine à atteindre le sommet de l'Everest sans bouteille d'oxygène. Avec son mari, elle a gravi la montagne, mais en descendant, ils se sont retrouvés pris dans une tempête de neige et se sont perdus. Il est allé au camp, pas elle. Sans attendre sa femme, Sergueï Arsentiev part à sa recherche et meurt.
À son tour, Francis, épuisé, resta allongé sur le flanc de l'Everest pendant deux jours. De plus, des grimpeurs de différents pays sont passés à côté de la femme gelée mais encore vivante, mais ils ne l'ont pas aidée.
Seul le couple Woodhall d'Angleterre a tenté de faire tomber Frances, mais ils sont partis trop tôt parce qu'ils mettaient leur propre vie en danger.
« Nous l'avons trouvé à 8,5 km d'altitude, à seulement 350 mètres du sommet. "Mon cœur s'est serré lorsque j'ai réalisé que cette femme était toujours en vie", se souvient l'alpiniste britannique Ian Woodhall. « Katie et moi, sans réfléchir, avons coupé la route et essayé de sauver la femme mourante. Ainsi se termina notre expédition que nous préparions depuis plusieurs années en quémandant de l'argent auprès de sponsors...
Nous n'avons pas réussi à l'atteindre immédiatement, même si elle était à proximité. Se déplacer à une telle hauteur équivaut à courir sous l’eau.
Nous avons essayé d'habiller Frances, mais ses muscles s'étaient déjà atrophiés, elle ressemblait à une poupée de chiffon et marmonnait : « Je suis américaine. S'il vous plaît ne me quittez pas". Nous l'avons habillée pendant deux heures et j'ai senti qu'à cause du froid glacial, je perdais ma concentration. Et bientôt j’ai réalisé : ma femme Katie elle-même était sur le point de mourir de froid. Il fallait sortir de là le plus vite possible. J'ai essayé de prendre Frances dans mes bras et de la porter, mais cela n'a servi à rien. Mes vaines tentatives pour sauver Frances ont mis la vie de ma femme en danger. Nous ne pouvions rien faire...
Il ne se passait pas un jour sans que je pense à Frances. Et puis un an plus tard, en 1999, Katie et moi avons décidé de réessayer d'atteindre le sommet. Nous avons réussi, mais sur le chemin du retour nous avons été horrifiés de remarquer le corps de Frances, elle gisait exactement comme nous l'avions laissée. Personne ne méritait une telle fin.
Katie et moi nous sommes promis de retourner sur l'Everest pour enterrer Frances. Il fallut 8 ans pour préparer la nouvelle expédition. J'ai enveloppé Frances dans un drapeau américain et j'ai inclus une note de son fils. Nous avons poussé son corps hors de la falaise, loin des yeux des autres grimpeurs. Finalement, j'ai pu faire quelque chose pour elle.
